Camp Napowan Gypsy Curse, Del 1

Napowan Scout Camp ligger i tallskogarna i centrala Wisconsin, bredvid Hills Lake och Lake Napowan, utanför 24th Avenue. Varje år, tusentals scouter från hela landet njuta camping, fiske, båtliv, naturvandringar, bågskytte, och mycket mer på en av de mest exemplariska sommarläger i Mellanvästern. Det ägs och drivs av Northwest Suburban Council of the Boy Scouts of America, som jag var en del av. I början av 1990-talet, när jag var medlem i Boy Scout Troop 22 baserad på St.Mary ’ s School i Des Plaines (nu avstängd), gick jag till Camp Napowan för två veckolånga utflykter. Vid ett tillfälle delade min pappa och jag ett tält när vi träffades av en kraftig regnskur. Vi insåg inte vad ett dåligt val vår campingplats var tills vatten började bygga upp flera inches djupt! Vi hamnade sova i bilen den natten, och jag tror inte att min pappa har gått camping sedan.

en av de mest intressanta sakerna om Camp Napowan var legenden de brukade berätta om grundandet. Boy Scouts of America etablerade lägret 1946, strax efter slutet av andra världskriget 2. Före det, legenden går, det var lokal jordbruksmark. Under den stora depressionen kom bonden som ägde det landet i en strid med en zigenare som han fick tillfälligt bosätta sig på sin egendom. Lokala medborgare dödade zigenare på en plats som heter” Boot Hill”, men innan den sista av dem dog, satte de en förbannelse på landet. Till denna dag, varje gång en svart katt med en enda vit tass dyker upp i Camp Napowan, följer problem. Våra camping resor kulminerade med en återberättelse av denna berättelse över en brasa, och vid ett tillfälle en ljudversion var även tillgänglig på CD. Jag sökte i flera år för att hitta den, tills jag äntligen spårade någon som ägde en kopia. Följande tre delserier är så nära en approximation av sagan som jag kan spela in. Jag hoppas att det finns andra där ute som läser den här historien och minns förtjusta barndomsminnen.

historien om Boot Hill börjar den 28 oktober 1929, en dag som kallas Black Monday. Den dagen kraschade ekonomin och skickade landet till den största ekonomiska depression vi någonsin har sett. För de flesta var det en svår uppgift att få slut på mötet. Jobb var svårt att hitta eftersom det fanns så många människor i behov av dem, men inte tillräckligt av dem att gå runt. I centrala Wisconsin var depressionen lika dålig som den var någonstans. De flesta av lokalbefolkningen var försörjningsbönder. Det var deras enda alternativ bredvid svält. De flesta gårdar var små och gav knappt tillräckligt med mat för en familj. Många förlitade sig starkt på byteshandel. De skulle ge en bushel av potatis för en bushel av morötter eller äpplen, eller de skulle kombinera arbete och hjälpa grannar att bygga strukturer eller växtgrödor. Alla var så fattiga, det fanns inget extra och inget slösat bort.

på höjden av den stora depressionen 1934 färdades en grupp zigenare genom centrala Wisconsin. Innan depressionen vandrade de från stad till stad och stad till stad och levde av landets fett. De gick med i cirkusar och karnevaler, utförde tricks och berättade förmögenheter. Men när människor inte hade pengar att spendera på cirkusar och karnevaler, tvingades zigenarna att hitta annat arbete. Denna speciella stam av zigenare bestod av 150 personer. De leddes av en gammal man, vet som ”hövdingen.”Han levde ett långt liv och hade mycket kunskap. Hans folk såg till honom för att hitta arbete, och i slutändan, mat och vatten.

ju längre de vandrade, desto mer upprörd blev zigenarna. Stammar blev sjuka, hästar dör och det fanns ingen mat eller vatten. Från stad till stad gick de och letade efter arbete. Hövdingen närmade sig så många människor han kunde och förklarade hur hans folk dog och behövde mat och vatten. De var villiga att göra något jobb, oavsett hur svårt eller smutsigt, så länge de fick några bestämmelser. Som det var, dock, ingen hade råd att anställa så många människor för en uppgift, men även om någon kunde anställa så många människor, de inte kommer att anställa zigenare. Zigenare hade ett dåligt rykte. Bilden i de flesta människors sinne var av smutsiga människor som ljuger, fuskar och stjäl. Lokalbefolkningen trodde att de inte kunde lita på när de vandrade från plats till plats i sin nomadiska livsstil. Och med sin spådom och kristallkulor, den mystiska aspekten av gypsy livet var för mycket för de flesta utomstående att förstå. Det sades att zigenarna utövade svart magi, en form av magi som drivs av mörka eller onda krafter. Vissa människor sa till och med att zigenare kunde ändra sin form från människa till en katt.

så när hövdingen närmade sig en man och bad om hans hjälp, måste det ha varit svårt att glömma bagaget som var förknippat med zigenarelivet. Ändå hade hövdingen inget val. ”Vi kommer att plantera dina grödor, eller ploga fälten eller sprida gödsel,” sade hövdingen. ”Vi kommer att göra vad som helst, för vi är desperata och i behov av hjälp.”Men varje gång blev han avvisad. En dag, våren 1934, vandrade stammen genom vildrosa. Vid den här tiden var de bara 120 i antal. Barn och gamla människor var döende och för svaga för att göra resan. Hövdingen närmade sig lokala bönder och berättade för dem om deras situation, men varje gång bönderna sa till honom att de inte kunde stödja så många människor.

slutligen närmade sig hövdingen en man vid namn Joe Miller, som ägde en potatisgård. Idag ägs landet av Northwest Suburban Council of the Boy Scouts of America. Där matsalen är idag fanns det ett potatislager. När Joe bodde på detta land fanns inga träd, inga spår och inga campingplatser. Det fanns bara sand, potatisfält och Joes bondgård. Joe bodde där med sin fru, Sarah, hans 13-åriga son, som också heter Joe, och hans 11-åriga dotter, Katherine. Joe gjorde det mesta av jordbruket, och familjen gjorde knappt det från ett år till nästa.

”mitt folk dör och behöver mat och vatten”, sade hövdingen till Joe. ”Det var 150 av oss, och nu finns det bara 120. Snälla, finns det något du kan göra för att hjälpa? Vi kommer att göra din mest ansträngande arbete för lite mat.”

”min familj på fyra gör det knappt från ett år till nästa,” svarade Joe. ”Det finns inget sätt mitt land kan stödja 120 personer. Jag önskar att jag kunde hjälpa dig, men det finns inget jag kan göra.”När Joe återvände till sin gård berättade han för sin fru om hövdingen och hans stam. Joe ville verkligen hjälpa, men hans familj kom först. När han talade om det med Sarah, hon sa att det måste finnas något sätt de kunde hjälpa.

” vad händer om vi låter dem slå läger på den stora kullen?”Frågade Sarah. ”De kunde odla alla kullar. Vi kan inte odla dem ändå. De kunde göra sitt jordbruk och vårt jordbruk.”Joe tänkte på det, och slutligen kom han fram till en lösning som skulle fungera. Samma dag rusade han tillbaka till stan och fann stammen förbereder sig för att lämna. När Joe hittade hövdingen sa han: ”Jag pratade om det här med min fru, och jag tror att vi kan lösa något. Du kan campa på en stor kulle som jag inte kan använda. Det borde finnas gott om plats för hela stammen. Om du bor där måste du godkänna tre bestämmelser. Först måste du göra allt jordbruk, mitt och ditt. Det här är din betalning för att använda mitt land. Du måste odla marken jag säger till dig att odla och ge grödorna till mig. Den återstående mark du kan odla som du vill, och hålla grödor för er själva. För det andra, efter att potatisen har skördats, måste du lämna. Jag har inte råd att ha 120 människor runt genom en Wisconsin vinter. Det finns bara inte tillräckligt med resurser. Slutligen kan jag ge dig så mycket vatten som du vill, men när det gäller mat har jag ingenting. Jag ska försöka göra något, men maten är ganska knapp.”

hövdingen och hans folk var glada. Den dagen, istället för att flytta till en annan stad, följde zigenarstammen Joe tillbaka till sin gård. Han ledde zigenarna till den högsta punkten på sitt land, exakt 1000 fot över havet. Där, på toppen av kullen, gjorde zigenarna sitt läger. Tidpunkten fungerade ganska bra. Inom några veckor efter zigenarnas ankomst var Joe redo att plantera sin potatisskörd. Först måste zigenarna förbereda landet. De tog bort alla de stora klipporna och gjorde en stor hög av dem ur vägen för deras jordbruk. Marken plogades och terrasser gjordes på kullarna, så de kunde också användas för att odla potatis. Zigenarna gjorde till och med vattenvägar för att bevattna grödorna. När allt detta var klart började de plantera potatisarna.

Joe märkte hur hårt de arbetade och tyckte om dem. Hövdingen och han blev goda vänner. Trots allt, vad de gjorde för varandra var ganska generös. I slutet av sommaren, så länge vädret samarbetade, skulle Joe ha mer potatis än han kunde använda. Sommaren närmade sig och zigenarna började återhämta sig. Maten var fortfarande ganska knapp, men Joe gjorde vad han kunde för att hjälpa, och zigenarna var skickliga jägare. Under tiden blev Joes barn mycket nära med zigenarebarnen. Under många år hade de få människor att leka med, men till slut hade de människor i sin egen ålder som bodde nära gården. Varje dag gick Joe Jr och Katherine till zigenarlägret för att leka med barnen där. Zigenarna utförde tricks och bländade Miller-barnen. Sarah Miller tyckte också om zigenarna. Hon tyckte att de var mycket intressanta människor som gjorde saker på extraordinära sätt. När sommaren fortsatte var Joe och hövdingen som bröder.

när skörden äntligen kom gav den mer än någon förväntade sig. Joe gav hälften av potatisarna till zigenarna, så de kunde använda dem som de ville. Han höll några av potatisarna för nästa års plantering, och resten brukade han byta sig in i familjesäkerheten. Han handlade dem för många grönsaker och frukter, liksom två höns, en gris och en ko. Joe Miller blev mycket bättre än många av hans grannar. För att hedra zigenarna förberedde Joe och Sarah en stor fest för att fira skörden. Millers samlades med zigenarna i sitt läger för en kväll med dans, dricka och festa. Det fanns inget bättre sätt att avsluta sommaren. Joe skulle sakna att ha zigenarna runt, men det fanns inget sätt att de kunde ha stannat genom vintern. När festen var över påminde Joe hövdingen om deras överenskommelse tidigare samma år. Hövdingen försäkrade Joe att stammen skulle lämna inom två veckor. De behövde lite tid att organisera sitt läger och förbereda sig för sin nästa resa. Joe gick med på att låta dem stanna lite längre.