Benjamin Silliman și colecția care a inspirat Muzeul Yale Peabody

la începutul lunii iulie a anului 1779, o gravidă Mary Silliman privit de la casa ei ca trupele britanice au aterizat în Fairfield, Connecticut. După ce și-a pierdut recent soțul, un general de miliție, pentru a fi capturat de britanici, Mary și-a luat familia și a fugit spre nord în orașul Trumbull (cunoscut pe atunci sub numele de North Stratford). Ea a găsit refugiu în taverna Eliakim Beach, unde o lună mai târziu, ea a dat naștere unui fiu, Benjamin, care a crescut pentru a fi unul dintre cei mai renumiți oameni de știință ai secolului al 19-lea.

Daniel Huntington, Benjamin Silliman, ulei pe pânză, 1857 – Galeria de artă a Universității Yale

Benjamin Silliman a absolvit Yale în 1796. A devenit profesor acolo în 1799 și apoi a acceptat o numire ca profesor de chimie și științe naturale la Yale în 1802. Simțindu-se nesigur în cunoștințele sale de chimie, a petrecut următorii doi ani studiind subiectul la Universitatea din Pennsylvania înainte de a susține prima sa prelegere la Yale în 1804.

Co-fondator al American Geological Society

în anul următor Silliman s-a îndreptat spre Europa pentru a-și îmbunătăți cunoștințele despre geologie, mineralogie și botanică. A petrecut anii 1805 și 1806 studiind la instituții de prestigiu precum Universitatea din Edinburgh, colectând în același timp exemplare de rocă și minerale pentru a le aduce înapoi la Yale.

la scurt timp după ce și—a reluat îndatoririle didactice în New Haven, Silliman a publicat primul studiu American despre un meteorit-după ce a obținut acces la unul care a căzut lângă orașul Weston. În 1818, a început American Journal of Science (intitulat inițial American Journal of Science and Arts) și, în anul următor, împreună cu George Gibbs, a fondat American Geological Society.

pe măsură ce Silliman a continuat să colecteze specimene geologice, Yale a pus deoparte spațiu în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „clădirea cabinetului” pentru a afișa gama largă de roci și minerale. Această colecție a devenit în cele din urmă cea mai mare din țară.

Benjamin Silliman s-a retras în 1853 și a murit în New Haven la 24 noiembrie 1864. Moartea sa a venit cu doar doi ani înainte de fondarea muzeului Yale Peabody—o instituție inspirată în mare parte din eforturile sale și una care a ajutat la Împărtășirea Colecției sale cu lumea.