Church, Benjamin

CHURCH, BENJAMIN. (1734–1778?). Informator. Massachusetts. Urodzony 24 sierpnia 1734 roku w Newport w stanie Rhode Island, Church ukończył Harvard College w 1754 roku. Po studiach medycznych pod kierunkiem dr. Josepha Pynchona, udał się do London Medical College, powracając w 1759 roku z angielską żoną Sarah Hill.

utalentowany człowiek, Church szybko stał się jednym z czołowych bostońskich lekarzy i był również znany ze swoich umiejętności mówienia i pisania jako członek korespondencyjnego Komitetu Patriotów. 6 marca 1770 towarzyszył tym, którzy oficjalnie protestowali przeciwko masakrze w Bostonie, a zeznania, które złożył po zbadaniu ciała Crispusa Attucksa, zostały wydrukowane z inną propagandą patriotyczną. W 1773 roku zebrani w mieście wybrali Kościół, aby wygłosił obchody rocznicy masakry, w której zaatakował panowanie brytyjskie.

w momencie wyboru do Kongresu prowincjonalnego w 1774 roku Paul Revere zaczął podejrzewać Church o przekazanie informacji gubernatorowi Thomasowi Hutchinsonowi. 22 kwietnia 1775, trzy dni po walkach pod Lexington i Concord, udał się do Bostonu pod pretekstem zdobycia leków i twierdził, że został schwytany i wzięty przed generałem Gage ’ em. Większość przywódców Patriotów zaakceptowała jego historię i 25 lipca 1775 roku Kongres mianował doktora Churcha głównym lekarzem Armii Kontynentalnej w Cambridge. Tymczasem Church z ponad miesięcznym wyprzedzeniem powiadomił Gage ’ a, że Amerykanie zamierzają wzmocnić półwyspy Charlestown i Dorchester, a on poinformował Brytyjczyków o prowadzeniu interesów przez Kongres Prowincjonalny.

Kościół okazał się słabym administratorem. Śledztwo w sprawie jego występu oczyściło go z zarzutów, ale 20 września usiłował podać się do dymisji tylko po to, by zniechęcić go Waszyngton, który desperacko szukał zdolnych lekarzy. Zdrada Churcha wyszła na jaw zaledwie kilka dni później, gdy Nathanael Greene przyniósł Waszyngtonowi zakodowany list, który został odebrany w Newport, gdy kochanka Churcha próbowała dostarczyć go tamtejszemu brytyjskiemu oficerowi. Church został aresztowany 29 września, a jego dokumenty skonfiskowano. Przeszukanie dokumentów Josepha Reeda nie ujawniło nic poza tym, że ktoś—prawdopodobnie Benjamin Thompson—dokonał ich uboju tuż przed przybyciem Reeda. Tajemniczy list z 22 lipca został rozszyfrowany przez dwóch niezależnych kryptologów – amatorów, wielebnego Westa i pułkownika Elishę Portera, i okazał się być raportem wywiadowczym. Church opowiedział w nim o swoich działaniach, opisał siły i plany strategiczne sił amerykańskich oraz wspomniał o Patriotowskim planie pozyskania Korsarzy. Po udzieleniu skomplikowanych instrukcji wysyłania odpowiedzi, List Kościoła zakończył: „Wykorzystaj wszelkie środki ostrożności albo zginę.”

Waszyngton przewodniczył radzie wojennej w dniach 3-4 października. Church upierał się, że po prostu próbuje zmylić wroga, poprawnie stwierdzając, że wiele z jego informacji było nieprawdziwych. Dochodzenie wykazało, że Church był winny porozumiewania się z wrogiem, ale Waszyngton i jego generałowie stwierdzili, że artykuły wojenne nie przewidują kary surowszej niż gotówka, przepadek dwumiesięcznej pensji lub trzydzieści dziewięć batów. Kościół został zamknięty w Cambridge, podczas gdy Waszyngton oczekiwał instrukcji od Kongresu. 27 października legislatura Massachusetts wysłuchała jego sprawy, a 2 listopada wydaliła go z tego ciała. Na rozkaz Kongresu został następnie przeniesiony pod strażą do więzienia w Norwich w stanie Connecticut. Church zwrócił się do Kongresu w styczniu 1776 o złagodzenie jego zamknięcia, które spowodowało ciężką astmę. Delegaci polecili gubernatorowi Trumbullowi przeniesienie więźnia w bardziej zdrowe miejsce, ale 13 maja otrzymali kolejną petycję z więzienia w Norwich, która wykazała, że nadal tam jest i, zgodnie z zaświadczeniem trzech lekarzy, jest w niebezpiecznie złym stanie zdrowia. Ponieważ Brytyjczycy ewakuowali się z Bostonu, Kongres zezwolił mu na powrót do domu, gdzie miał pozostać w areszcie domowym. Jednak po tym, jak tłum zaatakował jego dom, został przeniesiony do Bostońskiego więzienia. W czerwcu 1777 roku generał William Howe próbował zorganizować wymianę na Kościół, ale Kongres odmówił. 9 stycznia 1778 roku legislatura Massachusetts ostatecznie zdecydowała o zezwoleniu Churchowi na opuszczenie Wyspy, nakazując umieszczenie go na slupie Welcome, który płynął na wyspę Martynika. Statek zniknął podczas gwałtownej burzy.

Zobacz też: Thompson, Benjamin Count Rumford.

Bibliografia

Francuski, Allen. Informatorzy generała Gage ’ a. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1932.