Suttner, Bertha von (1843-1914)

Baronessa austriaca il cui romanzo contro la guerra Die Waffen Nieder! divenne un bestseller nel tardo 19 ° secolo in Europa, gettando le basi per le società di pace in Europa centrale e vincendo il Premio Nobel per la pace per il suo autore, la prima donna così onorato. Pronuncia: FULIGGINE. Variazioni di nome: Contessa Kinsky; Baronessa von Suttner. Nata Bertha Felicie Sophie Kinsky a Praga il 9 giugno 1843; morta il 21 giugno 1914; figlia del conte Franz Joseph Kinsky von Wehinitz e Tettau (un feldmaresciallo nell’esercito austriaco) e della contessa Sophie Wilhelmina Kinsky (figlia di un capitano di cavalleria); educata da governanti e parenti; sposò il barone Arthur von Suttner (1850-1902, un romanziere), il 12 giugno 1876; senza figli.

Servì come segretario privato di Alfred Nobel (1876); visse con il marito nella sezione del Caucaso della Russia (1876-85); pubblicò il primo libro importante, Das Maschinenzeitalter (L’età della macchina, primavera 1889); pubblicato Die Waffen Nieder! (fine 1889); co-fondatore della rivista Die Waffen Nieder! con il pacifista Alfred Fried (1892), il titolo cambiò in Friedens-Warte (1899); fondò la Società austriaca per la pace (1891); partecipò ai Congressi per la pace dell’Aia (1899 e 1908); visitò gli Stati Uniti, in parte per ottenere finanziamenti per le attività di pace (1904 e 1911); vinse il premio Nobel per la pace (1905).

Pubblicazioni selezionate:

Das Maschinenzeitalter (Zurigo: Verlags-Magazin, 1889); Die Waffen Nieder! Eine Lebensgeschichte (Dresda: E. Pierson, 1889, tradotto in inglese come Lay Down Your Arms!, 1905); Memoiren (Stoccarda: Deutsche Verlags-Anstalt, 1901).

Alla fine del xix secolo, quando una rivista tedesca chiese ai suoi lettori di nominare le donne più famose dell’epoca, il secondo e il terzo posto andarono a due thespians: la francese Sarah Bernhardt e l’italiana Eleonora Duse . Il vincitore, tuttavia, è stata la baronessa austriaca Bertha von Suttner, il cui romanzo contro la guerra Die Waffen Nieder! (Deponete le armi!) avrebbe un impatto in Europa equivalente all’influenza della cabina dello zio Tom di Harriet Beecher Stowe negli Stati Uniti. Un bestseller alla fine del 19 ° secolo, Die Waffen Nieder! nel 1905, il comitato svedese la scelse come prima donna a ricevere il Premio Nobel per la Pace.

Ironia della sorte, Bertha von Suttner era nata nel 1843 in una famiglia austriaca, i Kinsky, con una lunga storia di servizio militare. Anche se suo padre morì prima della sua nascita, era ben consapevole del suo lungo e distinto servizio come feldmaresciallo e membro della cavalleria imperiale nell’esercito austriaco. La parte di sua madre della famiglia ha caratterizzato anche una serie di soldati austriaci.

La giovane Bertha aveva un guardiano maschio che era anche un soldato. Egli era Friedrich, landgraf (conte) di Fuerstenberg, che lei affettuosamente chiamato “Fritzerl.”Un alto funzionario, proveniva da una delle più alte famiglie aristocratiche in Austria. Era anche un uomo devotamente religioso che l’adulta Bertha ricordava come qualcuno che non mancava mai di perdere la messa o una “festa della chiesa”, ma lo ricordava anche come qualcuno che viaggiava poco e non lasciava mai i confini dell’Austria.

Sebbene fosse nata nelle file del privilegio, von Suttner non si sentì mai a casa tra la nobiltà austriaca. In quell’aristocrazia altamente stratificata, si sussurrava che la famiglia di sua madre era molto più bassa di quella di suo padre. Mentre la famiglia di suo padre, i Kinsky, risaliva la loro stirpe ai conti boemi del 12 ° secolo, quella stirpe non era abbastanza antica da posizionarla tra le linee nobili più prestigiose dell’Impero austriaco. Nelle sue memorie, von Suttner ricordava spesso di vedere sua madre, la contessa Sophie Wilhelmina Kinsky, seduta da sola alle riunioni sociali dell’élite austriaca.

Alla giovane Bertha fu insegnato da sua madre a ignorare tali pressioni sociali e a soddisfare le ambizioni della sua vita a modo suo. Ricordava la bella voce canora di sua madre, ma ricordava anche l’amarezza di sua madre che i suoi stessi genitori non avevano sostenuto il suo desiderio di prendere lezioni di canto e diventare una cantante d’opera.

La conoscenza di Von Suttner del mondo esterno Austria è stato notevolmente ampliato da sua cugina, Elvira. Elvira e sua madre, “Zia Tante”, andarono a vivere con i Kinsky quando Bertha aveva 11 anni. Elvira ha condiviso con Bertha la sua conoscenza di Shakespeare, dello storico tedesco Friedrich Hegel e del filosofo tedesco Immanuel Kant. Il quartetto viaggiava spesso a Venezia, Vienna e Roma, e durante questi viaggi von Suttner studiava musica ed Elvira si esercitava a scrivere drammi e poesie.

In un modo, i viaggi hanno dimostrato una grande influenza su von Suttner. Zia Tante e Sophie Kinsky, che condividevano l’amore per il gioco d’azzardo, hanno perso gran parte della fortuna di famiglia nei casinò d’Europa. Non solo Sophie era ridotta a vivere con una magra pensione di vedova, ma ora non c’erano abbastanza soldi per fornire una dote per sua figlia. Zitella, un destino temuto nel tardo 19 ° secolo in Europa, si profilava come una possibilità. Anche se von Suttner è stato fidanzato due volte, il matrimonio non ha portato. Il primo fu concluso dalla famiglia dell’uomo, che considerava Bertha troppo vecchia per il loro figlio; il secondo fidanzamento finì quando il suo fidanzato morì di malattia mentre era a bordo di una nave in mare.

Spinta dalla madre, Bertha cercò lavoro come governante e alla fine accettò una posizione per le quattro figlie della famiglia von Suttner di Harmannsdorf, in Austria. Anche se lei non è stato chiesto di essere governante per i due figli della famiglia, uno di loro, Arthur, è stato attratto da lei, nonostante il fatto che egli era quasi otto anni più giovane. Bertha non gli diede alcun incoraggiamento, ma quando la madre del giovane lo scoprì una notte in piedi alla porta aperta della camera da letto di Bertha, parlando con lei, insistette che Bertha rinunciasse alla posizione di governante e lasciasse la casa.

Alla ricerca di un nuovo impiego, Bertha rispose a un annuncio apparso su un giornale viennese: “Un gentiluomo anziano molto ricco e colto che vive a Parigi, desidera trovare una signora di età matura, che conosce le lingue, come segretaria e manager della sua famiglia.”Gli” anziani signori ” che hanno messo l’annuncio si sono rivelati Alfred Nobel, il 43enne dinamitardo e magnate, che ha invitato von Suttner nella sua casa di Parigi per un colloquio e l’ha immediatamente assunta come capo governante e segretario privato. Era incuriosita dalla sua personalità, dicendo: “È stato un raro piacere parlare con lui del mondo e della sua gente … così come dei suoi problemi.”

Von Suttner fu anche impressionata dall’impegno di Nobel per la pace nel mondo, sebbene fosse meno sicura delle sue idee su come porre fine alla guerra. Nobel ha insistito sul fatto che era” una sciocchezza chiedere il disarmo immediato e totale come una via di pace”, poiché ” la strada per la pace conduce solo attraverso il cimitero.”Ha lamentato che” i miei esplosivi mancano di efficacia sufficiente per porre fine alla guerra”, e ha predetto che la guerra non sarebbe stata abolita fino a quando “è altrettanto mortale per donne e bambini come per le truppe al fronte.”La corsa agli armamenti in Europa sarebbe finita solo quando sarebbe arrivato il giorno in cui” qualsiasi corpo d’armata può distruggersi a vicenda in un secondo.”

Entro una settimana dal suo arrivo a Parigi, ricevette un telegramma da Arthur von Suttner che proponeva il matrimonio. “Non posso vivere senza di te”, si legge. Bertha rispose con una risposta identica e tornò rapidamente in Austria. Dal momento che la sua famiglia ha continuato ad opporsi al loro matrimonio—Bertha era 33 e Arthur era 26—la coppia ha deciso di sposarsi di nascosto, in una cappella provinciale vicino a Vienna.

Sapendo che non sarebbero stati accolti dalla sua famiglia, decisero di lasciare l’Austria, trasferendosi invece nella sezione del Caucaso della Russia, vicino al confine con l’Impero ottomano (Turchia). La famiglia di Bertha aveva amici in quella zona, e si pensava che uno di loro potesse assicurare ad Artù una posizione nel governo dello zar russo, Alessandro II. Si stabilirono nel Caucaso con “una miscela di avventurosità e speranza.”

Il lavoro non si materializzò mai, e Bertha e Arthur lottarono per guadagnarsi da vivere; diede lezioni di tedesco a russi desiderosi, e lei insegnò pianoforte. Quando scoppiò la guerra nel 1877 tra Russia e Turchia, Arthur scoprì che i giornali austriaci lo avrebbero pagato per aver inviato loro lettere sulla guerra, scritte dal punto di vista di un austriaco che viveva in realtà vicino ai combattimenti. Alla fine, iniziò a scrivere articoli completi a pagamento, generalmente per giornali e riviste. Von Suttner aiutò suo marito e, col tempo, iniziò a scrivere articoli propri.

Nel 1885, i genitori di Arthur chiesero alla coppia di tornare in Austria. Tornarono, non come bambini ribelli ma come adulti finanziariamente indipendenti. Ma von Suttner trovò l’atmosfera della villa di famiglia a Harmannsdorf soffocante e noiosa. “Non sono estranea alla solitudine”, ha scritto, ” ma la vita familiare qui è la più noiosa che si possa immaginare.”Per passare il tempo, ha continuato la sua scrittura, e nei primi mesi del 1889 ha prodotto il suo primo romanzo, Das Maschinenzeitalter (L’età della macchina). Consisteva in conferenze immaginarie di un osservatore, che viveva nel futuro, che commentava le condizioni della seconda metà del 19 ° secolo. In esso, von Suttner—che ha elencato il suo nome come Jemand tedesco (per qualcuno) perché temeva che i potenziali lettori potrebbe passare sopra un libro scritto da una donna criticato la ristrettezza di pareri a suo tempo, così come l’esagerato nazionalismi, il doppio standard morale per gli uomini e le donne, e la necessità di emancipare le donne obsoleta, convenzioni. Il libro ha dato il tono per gran parte dei suoi scritti successivi, che ha riassunto come diretto contro i “nemici del genere umano, brutalità e bugie.”

Per von Suttner, il tema della guerra era logico per il suo prossimo romanzo. Aveva vissuto e ricordato le guerre del 1859 (Italia e Austria), del 1864 (Stati tedeschi e Danimarca), del 1866 (Austria e Prussia) e del 1870-71 (Francia e Prussia). Quando lei e Arthur viaggiavano occasionalmente a Parigi per visitare Alfred Nobel, notò il frequente parlare di guerra con la Germania. Si convinse che il cancelliere tedesco Otto von Bismarck stava promuovendo discorsi di guerra con la Francia come un modo per convincere il Reichstag tedesco, un organo parlamentare, ad aumentare il bilancio militare.

Quando apparve Das Maschinenzeitalter, aveva già iniziato a scrivere un romanzo intitolato Die Waffen Nieder! (Deponete le armi!). Nella sua ricerca per il romanzo, ha letto i resoconti dei giornali delle recenti guerre, intervistato veterani e letto documenti governativi. Il fatto che il romanzo sia stato raccontato dal punto di vista di una donna sofferente si sarebbe rivelato la base per gran parte del suo fascino popolare. Muori Waffen Nieder! descrisse le esperienze di una donna, Martha Althaus, durante le guerre del 1859, 1864, 1866 e 1870-71. Di nascita aristocratica (come Bertha), Martha perde il suo primo marito nella guerra italo-austriaca del 1859. Lamentando l ‘”inutilità delle vite sacrificate”, Martha vede il suo secondo marito, un ufficiale dell’esercito austriaco, andare in guerra con la Prussia nel 1866.

Quando, in un sogno, pensa di sentirlo chiedere aiuto, vaga per i campi di battaglia dell’Europa, alla ricerca del suo corpo. Questa parte del romanzo diede a von Suttner l’opportunità di descrivere graficamente le conseguenze delle battaglie, comprese le pile di cadaveri. Soffrendo di un esaurimento nervoso, Martha torna a casa, dove trova suo marito, vivo. I due si impegnano a combattere per la pace con lo stesso vigore che i soldati perseguivano la guerra. “Chi prende una missione e lavora per essa, deve rinunciare alla sua vita per essa, anche se si rende conto di quanto una piccola persona possa essere responsabile del successo di una causa”, ha sostenuto von Suttner. Il romanzo, nella sua conclusione, afferma che ” quando milioni di persone troveranno soddisfazione nel vedere il trionfo della pace, le fortificazioni della guerra cadranno a pezzi. Milioni di persone si uniranno a noi.”

Editore dopo editore respinto il romanzo. Uno le scrisse che era impossibile pubblicare un tale romanzo contro la guerra “nel nostro stato militare.”Quando il libro fu finalmente pubblicato, tuttavia, fu un rapido successo. Dodici edizioni sono apparse nei primi sei anni e sono state rapidamente tradotte in otto lingue europee. Nobel scrisse a von Suttner che il suo libro doveva apparire “in 2.000 lingue e doveva essere pubblicato, letto e pensato in ognuna di esse.”La definì” un’Amazzone che sta conducendo vigorosamente la guerra contro la guerra.”Quando si trasferì per approfittare della popolarità del libro fondando una società di pace austriaca nel 1891, le inviò 2.000 franchi e una domanda di adesione completata. Il libro ha anche stimolato la formazione di società di pace civili e regionali in Germania.

Nella sua continua corrispondenza con Nobel, von Suttner lavorò per convincerlo a lasciare denaro nella sua volontà di istituire un premio per individui e organizzazioni che lavorano per la pace. Nobel aveva pianificato di lasciare denaro per premiare un significativo lavoro scientifico, ma era incuriosito dalle idee di von Suttner e le scrisse chiedendole di “istruirmi e convincermi … e farò grandi cose per il tuo movimento.”Von Suttner è stato l’individuo più responsabile per convincerlo ad aggiungere un premio per la pace alle sue dotazioni pianificate.

Al tempo di Die Waffen Nieder!, il pacifismo di von Suttner aveva cominciato a divergere considerevolmente dalla convinzione di Nobel che una corsa agli armamenti avrebbe potuto portare alla pace e che le sue armi avrebbero portato una fine più rapida alla guerra rispetto ai suoi congressi di pace. Ha sostenuto che le armi militari sembrano sempre acquisire nuove vite, e il loro unico scopo è quello di causare la morte. Ha cercato un ” nuovo ordine mondiale aperto a tutti gli stati nazionali.””Non dirmi-ha proclamato-che un’Europa unificata è un sogno folle; è l’unica salvezza. Il suo amico Alfred Fried ha osservato che avrebbe potuto vivere una vita pigra di lusso, ma ha scelto, invece, di sfidare il ridicolo come una “donna ingenua” perché pensava che “la pace è più importante di qualsiasi governo.”

Die Waffen Nieder! ha fatto di lei una celebrità a conferenze internazionali e incontri di pace, dove era a suo agio nel trattare con diplomatici e generali europei. Solo i tedeschi l’hanno snobbata, si è lamentata. Ha anche notato che” come donna ” spesso non era invitata a cene per soli uomini in onore di altri importanti pacifisti dell’epoca. Tuttavia, divenne un oratore apprezzato alle riunioni delle organizzazioni di pace.

Fried ha notato che è stata spesso invitata a parlare non per il suo stile di parlare, ma per le sue idee e la sua sincerità. Ha riferito che ha parlato abbastanza undramatically—in una voce troppo bassa, ha detto—ma in un regale, modo quasi matronale. Aggiunse, tuttavia, che pensava che il suo “modo regale” fosse in parte il risultato della sua tendenza, a causa della miopia, a puntare leggermente la testa verso l’alto in modo che potesse leggere più facilmente dai suoi appunti.

Dal momento che le donne sono state proibite dalla legge Austriaca per servire il governo Austriaco, che ha scelto, negli anni dal 1890 fino alla sua morte, per diventare pesantemente coinvolti in una varietà di organizzazioni di pace e conferenze, tra cui l’Arbitrato Internazionale e la Pace Society di Londra, fondata nel 1880 da Hogsdon Pratt; la Guerra e la Pace del Museo di Lucerna, in Svizzera, la cui apertura ha partecipato con Arthur; Berna del Congresso della Pace del 1892; e l’Inter-planetario dell’Unione, che ha gettato le basi per la successiva Lega delle Nazioni. Insieme a Fried, ha fondato la rivista pacifista Die Waffen Nieder! nel 1892; il suo nome fu cambiato in Friedens-Warte (Orologio della pace) nel 1899.

Sebbene abbia partecipato a entrambe le Conferenze di pace dell’Aia del 1899 e del 1908, si è lamentata del fatto che l’ordine del giorno era stato fissato da diplomatici e militari professionisti. Ha chiesto una terza conferenza che escluderebbe chiunque “abbia tratto profitto dalla guerra” o la cui carriera fosse legata alla guerra.

Arthur morì nel 1902. Una delle loro ultime attività congiunte fu la fondazione della Lega contro l’antisemitismo. Entrambi erano stati inorriditi dall’affare Dreyfus in Francia, in cui un ebreo francese

, un ufficiale militare, era stato accusato di tradimento e imprigionato sull’isola del Diavolo. Quando sentirono conoscenti fare dichiarazioni come “Dreyfus appartiene all’Isola del Diavolo, e tutti gli ebrei insieme a lui”, si convinsero che le accuse contro Dreyfus erano motivate dall’antisemitismo piuttosto che dai fatti. Arthur gestiva l’organizzazione giorno per giorno, mentre Bertha scrisse pubblicità per l’organizzazione in cui attaccava eminenti antisemiti europei come il conte francese Joseph de Gobineau e lo scrittore tedesco Houston Stewart Chamberlain. Li ha accusati di essere “superpatrioti che reclamizzano la superiorità di una singola razza.”

Si rammaricò particolarmente dell’assenza del marito quando, nel 1905, arrivò un telegramma da Oslo, in Norvegia. Dal momento che il telegramma aveva “spese dovute”, ha licenziato il fattorino senza accettarlo. Ripensandoci, lo richiamò immediatamente e lesse: “Carissima Signora: È un grande piacere informarla che nella sua sessione odierna il comitato del Nobel ha deciso di onorarla con il suo premio per la pace.”Si recò a Oslo per ricevere il premio il 18 aprile 1906. Nel suo discorso alla cerimonia, ha chiesto un ” organizzazione internazionale delle nazioni per organizzare, e monitorare, la pace nel mondo, e per “norme internazionali di comportamento per le nazioni.”

Ormai una celebrità internazionale, von Suttner visitò gli Stati Uniti due volte, nel 1904 e (per un tour di conferenze) nel 1911. Ha ricevuto i riconoscimenti del presidente americano Theodore Roosevelt, un collega premio Nobel che le ha detto: “La pace nel mondo sta arrivando, senza dubbio, sta arrivando.”A sua volta, ha elogiato” la ricchezza, lo splendore e le illimitate possibilità della nazione americana.”Tornò in Europa con una parte di quella ricchezza; la Carnegie Peace Foundation, fondata dal magnate industriale Andrew Carnegie, le assegnò una pensione per tutta la vita come ricompensa per il suo lavoro per la pace.

I primi anni del 20 ° secolo la allarmarono. Ha lamentato che le principali nazioni europee sono state coinvolte in una corsa agli armamenti in cui nuove armi sarebbero state introdotte esclusivamente allo scopo di terrorizzare il nemico. In un articolo intitolato “La militarizzazione dell’aria”, avvertì che l’aereo appena inventato sarebbe diventato un’arma di terrore, rendendo donne e bambini vulnerabili agli attacchi anche se si trovavano ben dietro le linee di battaglia. Ha anche visto i semi di un’arma terroristica nel lavoro scientifico sul radio. Pur non anticipando la bomba atomica, avvertì che le guerre future avrebbero usato ” raggi di radio “che avrebbero avuto” effetti terribili ” sui soldati.

I suoi pensieri sulle armi future non furono l’unica area in cui dimostrò di essere un profeta. Si preoccupava delle continue guerre, nei primi anni del xx secolo, tra le nuove nazioni della penisola balcanica. Ha condannato il ” sentimentalismo a buon mercato “di giornalisti e soldati che hanno trovato le guerre dei Balcani per essere” affascinante ed esilarante.”Quando morì nel 1914, la sua morte avvenne meno di dieci giorni prima dell’evento che avrebbe dato inizio alla prima guerra mondiale—l’assassinio, nella città balcanica di Sarajevo, dell’erede al trono della sua nativa Austria.

fonti:

Kempf, Beatrix. Suffragette per la pace: La vita di Bertha von Suttner. Trans. da R. W. Ultimo. Londra: Oswald Wolff, 1972.

Lengyel, Emil. E tutte le Sue Strade erano Pace: la vita di Bertha von Suttner. Nashville, TN: Thomas Nelson, 1975.

Suttner, Bertha von. Memoiren. Stoccarda: Deutsche Verlags-Anstalt, 1901.

lettura consigliata:

Pauli, Hertha . Cry of the Heart: La storia di Bertha von Suttner. Trans. di Richard e Clara Winston. NY: Ives Washburn, 1957.

Playne, Caroline E. Bertha von Suttner e la lotta per evitare la guerra mondiale. Londra: George Allen & Unwin, 1936.

collezioni: