Palmer, Bertha Honoré (1849-1918)

Chicago socialite e filantropo che è stato il principale organizzatore della Costruzione della donna alla Columbian Exposition del 1893. Variazioni di nome: Mrs. Potter Palmer; Bertha Honore Palmer. Nato Bertha Honoré a Louisville, Kentucky, il 22 maggio 1849; morto di cancro al seno a Chicago, Illinois, il 5 maggio 1918; figlia di Henry H. Honoré (un uomo d’affari in hardware e posate) e Eliza J. (Carr) Honoré; laureato presso il Convento della Visitazione a Georgetown, Washington, DC, 1867; sposò Potter Palmer (un imprenditore), il 28 luglio 1870; figli: i figli Honoré (n. 1 febbraio 1874) e Potter II (n. 8 ottobre 1875).

Come figura di spicco nella società di Chicago, Bertha Honoré Palmer è stata al centro di eventi sociali e cause in quella città per tutta la sua vita. Ha organizzato benefici, tenuto ricevimenti, e cene ospitate per rampolli festa del business americano e del governo, nobiltà europea, leader del lavoro, e riformatori del benessere; era anche una sostenitrice del lavoro di assistenza sociale Jane Addams’ a Hull House, ed era preoccupato per le questioni delle donne sul posto di lavoro. Ma nessuna attività la impegnava più o meglio comprendeva la sua visione e le sue capacità del suo ruolo di presidente del consiglio di “Lady Managers” alla Columbian Exposition tenutasi a Chicago nel 1893. Quattro mesi dopo la chiusura dell’estesa “fiera mondiale”, il governatore dell’Illinois John Altgeld scrisse a Palmer dalla capitale dello stato di Springfield, lodandola per il lavoro che aveva fatto e assicurandole che la causa dei diritti delle donne era stata avanzata di un secolo dal suo lavoro. I posteri, ha scritto, vedrebbero ” la mano delicata che ha diretto questo lavoro la mano di un genio.”Più di un secolo dopo, se tale linguaggio sembra un po’ fiorito, e l’atteggiamento condiscendente, le prove indicherebbero che i sentimenti del governatore non erano in realtà molto sbagliati.

Bertha Honoré Palmer nacque a Louisville, Kentucky, il 22 maggio 1849, figlia di Henry H. Honoré, che discendeva da una famiglia mercantile di Louisville, ed Eliza J. Carr Honoré, che era imparentata con la famiglia Edward D’Arcy che si stabilì nel Maryland del xvii secolo. Come membri di vecchie famiglie aristocratiche del Sud, entrambi i genitori anche preso particolare orgoglio per le porzioni francesi del loro lignaggio. Bertha Honoré aveva una sorella minore, Ida, e quattro fratelli, Adrian, Henry, Nathaniel e Lockwood. Erede di un’attività mercantile in hardware e posate, nel 1855 Henry Honoré trasferì la sua famiglia nella città di frontiera di Chicago, dove le sue imprese nel settore degli affari e dello sviluppo del territorio alla fine si espanse per includere filantropia che coinvolgono i “parchi e gli sviluppi pianificati insieme al sistema boulevard che circonda Chicago oggi.

Bertha frequentò la St. Xavier’s Academy di Chicago, e dopo la fine della guerra civile si recò a Washington, D. C., per frequentare il Convento della Visitazione a Georgetown. Distinta per i suoi risultati accademici in botanica, logica, filosofia, astronomia, letteratura, algebra e chimica, fu una dei sei studenti del circolo senior che ricevette il massimo dei voti alla sua laurea nel giugno 1867. È stata anche scelta per essere una delle arpiste che hanno eseguito la Grande Marcia alla cerimonia di laurea. Dopo il suo ritorno a Chicago divenne una debuttante popolare lì, e presto fu corteggiata da Potter Palmer, un giovane imprenditore ricco che aveva incontrato la prima volta quando aveva 12 anni. Si sposarono a casa della sua famiglia dal Rev. J. S. Sweeney il 28 luglio 1870. La cerimonia, alla quale hanno partecipato 40 amici intimi, è stata seguita da un elaborato ricevimento e cena per 500 ospiti. Dopo un viaggio di nozze in Europa, gli sposi sono tornati a Chicago. L’anno seguente, furono tra i molti che persero la maggior parte delle loro proprietà nel disastroso incendio di Chicago dell ‘ 8 ottobre 1871, ma la coppia ei loro genitori furono in grado di riorganizzarsi e ristabilirsi con la stessa prosperità che avevano conosciuto prima. Dopo la ricostruzione del Palmer House Hotel, i Palmer brevemente preso residenza lì in attesa del completamento del loro nuovo “castello” sul Lakeside Drive di Chicago. Palmer e suo marito ebbero due figli, Honoré, nato il 1º febbraio 1874, e Potter II, nato l ‘ 8 ottobre 1875, il quarto anniversario dell’incendio di Chicago.

L’ostentata nuova casa dei Palmieri vasai comprendeva un ascensore e un barbacane e una torretta in stile europeo, e le sue numerose stanze erano decorate con arazzi, mobili, arte e mosaici provenienti dall’Europa. (Dopo il 1890, l’arte includerebbe una magnifica collezione di dipinti impressionisti francesi. Secondo quanto riferito, non c’erano serrature esterne sulle porte della villa. Gala di beneficenza, cene e ricevimenti erano uno stile di vita per la coppia, e Palmer, intrattenendosi nella sua tiara di diamanti e “corda di perle”, era la regina sociale di Chicago. Ishbel Ross ha suggerito la grandezza della vita di Palmer con il titolo della sua biografia del 1960, Silhouette in Diamonds: The Life of Mrs. Potter Palmer.

La grandezza non era priva di sostanza, tuttavia, come dimostrerebbe l’Esposizione colombiana del mondo. Nell’aprile del 1890, il presidente Benjamin Harrison firmò un disegno di legge che istituiva l’Esposizione colombiana del mondo, destinato a celebrare il 400 ° anniversario dell’arrivo di Cristoforo Colombo nel continente americano. Chicago fu scelta come luogo per questo evento, che doveva essere dedicato il 20-21 ottobre 1892 e aperto ai visitatori nel maggio 1893. Prima del suo passaggio, il rappresentante William Springer dell’Illinois aveva modificato il disegno di legge della Fiera mondiale per includere un “Consiglio di Lady Manager”, composto da due delegati di ogni stato e otto membri di Chicago. Queste nuove posizioni avevano lo scopo di arricchire l’evento con l’input delle donne, un concetto che è stato ampliato per comprendere l’inclusione in fiera di un edificio femminile. Quando il Consiglio di Lady Managers si riunì il 20 novembre 1890, Bertha Honoré Palmer fu eletta “presidente” e assunse il titolo di presidente. Per i prossimi tre anni, questo ufficio è stato quello di coinvolgere il suo tempo ed energia, fornendo un forum per le sue eccellenti capacità di gestione e capacità di leadership.

All’inizio, il consiglio decise che l’Edificio della donna sarebbe servito come una sorta di mostra museale che illustrava il progresso delle donne attraverso i precedenti 400 anni. Alla direzione di Palmer, fu anche deciso che l’edificio stesso sarebbe stato progettato da una donna. L’architetto scelto è stata Sophia Hayden, la prima donna a laurearsi al programma quadriennale di architettura del Massachusetts Institute of Technology, e il suo edificio è stato il primo costruito nel quartiere fieristico. Anche sotto la gestione del Consiglio di Lady Manager—più specificamente, Palmer—erano altre due installazioni, un edificio per bambini e un dormitorio per le donne visitatori. Tutti sono stati eseguiti “in nero.”

I Palmer fecero un viaggio in Europa, sviluppando un entusiasmo generale per l’esposizione, facendo appello ai governi e alle donne di vari paesi per partecipare alle mostre per la Costruzione della Donna. Una fonte contemporanea ha detto di Palmer, ” poche donne e non molti uomini sono diventati così ampiamente conosciuto e universalmente ammirato come la signora. Palmer – tutte le nazioni l’hanno ricevuta e felice di onorarla, dando aiuto nel garantire mostre per il successo di questo progetto.”I dignitari reali hanno prestato la loro influenza nell’ottenere i contributi dai loro paesi. La regina Margherita di Savoia (1851-1925) d’Italia inviò un tesoro di merletti storici, e Lady Ishbel Aberdeen di Scozia supervisionò l’istituzione del Villaggio irlandese, aumentato con l’opera di donne irlandesi, sulla popolare Midway dell’esposizione. L’aristocrazia di altri paesi—Austria, Belgio, Spagna, Turchia, Giappone, Siam (ora Thailandia), Egitto, Messico e nazioni del Sud America—tutti hanno dato contributi sostanziali, assemblando quella che è diventata una magnifica mostra di arte femminile e artigianato da tutto il mondo. Nell’agosto del 1892, ben prima dell’apertura dell’esposizione, l’Edificio della donna fu proclamato “Trionfo della donna” da Harper’s Bazaar.

Le esposizioni sono state fornite anche dalla maggior parte degli stati, tra cui lo Utah, che ha offerto una mostra di seta

, e l’Ohio, che ha contribuito con una mostra di ceramiche. Tra le opere d’arte più grandi c’erano due grandi murales , uno che significa “donna moderna” di Mary Cassatt , La donna moderna come glorificata da Worth e uno di “donna primitiva” di Mary Fairchild (MacMonnies), giovani donne basse che perseguivano la fama. Cassatt, un americano che lavora a Parigi, che è stato associato con gli impressionisti francesi, molto ammirato poteri organizzativi di Palmer e la sua determinazione che le donne dovrebbero essere visti come “qualcuno” e non “qualcosa.”A dimostrazione di questo punto, le mostre all’interno dell’Edificio della Donna includevano anche una vasta biblioteca di pubblicazioni femminili, invenzioni scientifiche e meccaniche fatte da donne, una cucina modello e statistiche dei contributi delle donne alle imprese e al lavoro, nonché esempi dei loro contributi alle arti, all’industria, alle scienze e alla riforma.

Nelle vicinanze c’era l’Edificio per bambini, che serviva sia come asilo nido che come esposizione dei più recenti metodi nell’educazione dei bambini e nelle pratiche mediche ed educative relative ai bambini, tra cui le nuove tecniche dell’asilo. L’arte dei bambini è stata esposta e nuovi metodi di lettura delle labbra per i bambini sordi. Il dormitorio della donna forniva alloggi puliti e sicuri a prezzi ragionevoli per le donne che partecipavano all’esposizione senza compagni maschi.

È stato il momento più orgoglioso della mia vita quando sabato scorso, con una stretta di mano accorata … da parte di uno dei nostri visitatori, mi è stato detto che vedermi le aveva dato più piacere di qualsiasi altra cosa in Fiera, tranne la ruota panoramica.

—Bertha Honoré Palmer

Noto per essere uno degli edifici più popolari della Fiera, il Woman’s Building offriva indirizzi giornalieri di donne famose provenienti dall’America e da altri paesi, oltre a musical, banchetti e tè. Il giardino pensile dell’edificio era una struttura da pranzo preferita, notevole anche per la presenza di una lavastoviglie, progettata da una donna. I modelli di questa stessa macchina sono stati utilizzati in un certo numero di stabilimenti alimentari in tutta la fiera. Nel maggio 1893, il mese di apertura dell’esposizione, Palmer e le sue Manager sponsorizzarono anche il World’s Congress of Representative Women, una settimana di incontri intensivi con delegati delle organizzazioni femminili di tutto il mondo. Il World’s Congress Auxiliary of the World’s Columbian Exposition, anche sotto gli auspici delle Lady Manager, ha offerto un programma giornaliero di conferenze, indirizzi e programmi musicali con artiste donne. I colloqui sono stati successivamente compilati nel Congresso delle donne tenutosi nell’edificio della donna.

Più di 27 milioni di persone hanno partecipato all’Esposizione colombiana durante i sei mesi in cui è stata aperta, dal 1 maggio 1893 al 30 ottobre 1893. Consolidando e mostrando i risultati e gli interessi delle donne in modo senza precedenti a un pubblico così vasto, Palmer e il suo consiglio hanno creato quello che si è rivelato essere un catalizzatore per l’intero movimento femminile. Susan B. Anthony ha dichiarato che la fiera aveva fatto di più per la causa del suffragio femminile che aveva 25 anni di agitazione, dando il movimento di suffragio “prestigio senza precedenti nel mondo del pensiero.”Parlando al Congresso Internazionale delle Donne a Berlino nel 1904, un decennio dopo la fine dell’esposizione, la famosa scultrice Adelaide Johnson ha fatto riferimento all’evento quando ha dichiarato che i giorni erano finiti quando le artiste erano “guardate con curiosità, classificate e forse assecondate come freaks.”Ha osservato che” il grande impulso negli Stati Uniti d’America che ha inaugurato così tante donne in questo lavoro attivo come professionisti nelle forme plastiche dell’arte, è venuto con l’Esposizione colombiana a Chicago nel 1893.”

Alla riunione di chiusura del Consiglio di Lady Managers, Palmer ha trasmesso la sua soddisfazione per l’Edificio della Donna con notevole orgoglio e un tocco di umorismo, riferendosi alla corsa di divertimento che era stata proclamata il simbolo dell’ingegno americano della fiera:

Qui abbiamo accolto e ascoltato i grandi pensatori del nostro e di altri paesi, e musicisti di ogni clima; abbiamo accolto gli ospiti sia illustri e umili, tra i più piacevoli incontri essendo i ricevimenti popolari Sabato pomeriggio, quando tutti sono stati fatti benvenuti e siamo stati sopraffatti dalla scoperta del numero dei nostri amici, e il calore del loro sentimento gentile. E ‘ stato il momento più orgoglioso della mia vita quando mi è stato detto sabato scorso, con una stretta di mano accorata, e con accenti di più profonda sincerità, da uno dei nostri visitatori, che vedermi le aveva dato più piacere di qualsiasi altra cosa in Fiera, tranne la ruota panoramica.

La particolare attenzione alle conquiste delle donne non fu ripetuta alle esposizioni nazionali e internazionali che seguirono, anche se nel 1900 il presidente William McKinley nominò Palmer l’unica donna membro della commissione nazionale che rappresentava gli Stati Uniti all’Esposizione di Parigi. Con suo marito, ha vissuto a Parigi per due anni mentre lavorava alla commissione, e per i suoi contributi all’esposizione Palmer è stata presentata con la Legion d’Onore della Francia. Era solo la terza donna nella storia così onorata, dopo Rosa Bonheur e Florence Nightingale .

Il matrimonio di successo dei Palmer si concluse con la morte di Potter Palmer nel maggio 1902. Palmer ha continuato le sue attività sociali e filantropiche, servendo come fiduciario del Woman’s College of Chicago Northwestern University e ampliando la sua fortuna e interessi con partecipazioni fondiarie e iniziative imprenditoriali in Florida. Dimostrando la gioia di suo padre per lo sviluppo, dopo 1910 ha investito in 80,000 acri in Florida, costruendo un’industria di aranceti e un ranch di bestiame Brahma nelle contee di Hillsborough e Sarasota che ha aumentato la sua eredità di million 8 milioni da suo marito a più di million 20 milioni. Palmer ha anche incoraggiato e sponsorizzato la regione come centro ricreativo e pensionistico. Rimase vicino ai suoi fratelli per tutta la vita, e alla fine godette della compagnia di sei nipoti. Bertha Palmer morì di cancro al seno a Chicago il 5 maggio 1918, poco prima del suo 69 ° compleanno. La bandiera della città è stata abbassata a mezz’asta su ordine del sindaco GW Franklin. Al suo funerale alla Chiesa episcopale di St. James’, il Quartetto Imperiale ha cantato due dei suoi inni preferiti, “Piombo gentilmente Luce” e “Un pensiero dolcemente solenne,” in un servizio che ha portato un’epoca nella storia di Chicago al termine.

fonti:

Eagle, Mary Kavanaugh Oldham, ed. Il Congresso delle donne: Tenuto nell’edificio della donna, World’s Columbian Exposition, Chicago, U. S. A., 1893. Chicago, IL: Internazionale, 1895.

Harper’s Bazaar, numeri pubblicati nel 1892 e nel 1893.

Hinding, Andrea, ed. Woman’s History Sources: A Guide to Archives and Manuscript Collections in the United States. Vol. 1. NY: R. R. Bowker, 1979.

Ross, Ishbel. Silhouette in diamanti: La vita della signora Potter Palmer. NY: Harper e fratelli, 1960.

Weimann, Jeanne Madeline. The Fair Women: La storia di the Woman’s Building World’s Columbian Exposition. Chicago, IL: Accademia, 1981.

collezioni: