Tunisie ' Le président déchu Ben Ali meurt en exil en Arabie saoudite

TUNIS (Reuters) – Le Tunisien Zine El-Abidine Ben Ali, dont le renversement lors d’un soulèvement en 2011 a déclenché les révolutions du « Printemps arabe », est décédé jeudi en exil en Arabie saoudite, quelques jours après un vote présidentiel libre dans son pays natal.

Ses funérailles auront lieu vendredi en Arabie saoudite, a déclaré à Reuters l’avocat de sa famille, Mounir Ben Salha.

« C’est la fin des dictateurs comme lui. Nous ne pouvons pas oublier qu’il a détruit notre pays… il a donné l’ordre de tuer des civils lors de manifestations en 2011 « , a déclaré Imad Layouni, un chômeur de 26 ans dans un café de Tunis.

Ben Ali a fui la Tunisie en janvier 2011 alors que ses compatriotes – dont beaucoup étaient en colère après qu’un vendeur de légumes s’est immolé par le feu quelques semaines plus tôt pour protester contre la police – se sont soulevés contre son régime oppressif dans une révolution qui a inspiré d’autres soulèvements au Moyen-Orient et conduit à une transition démocratique chez lui.

Dimanche, ils ont voté lors d’une élection qui a présenté des candidats de tous les horizons politiques, envoyant deux outsiders politiques à un second tour impensable pendant les deux décennies de pouvoir de Ben Ali.

Cependant, si les Tunisiens ont connu une marche vers la démocratie beaucoup plus douce que les citoyens des autres États arabes qui se sont également soulevés en 2011, beaucoup d’entre eux sont économiquement moins bien lotis que sous Ben Ali.

Alors que presque tous les candidats aux élections de dimanche étaient des champions de la révolution, l’un d’eux, Abir Moussi, a fait campagne en tant que partisan du gouvernement déchu de Ben Ali, recueillant 4% des voix.

 » C’est un signe de l’intolérance dans le pays, qui se réclame de la démocratie, qu’il soit mort en Arabie saoudite « , a déclaré Salwa Riahi, médecin à Tunis.

Ancien chef de la sécurité, Ben Ali dirigeait la Tunisie depuis 23 ans, prenant le pouvoir lorsque, en tant que premier ministre en 1987, il déclara le président à vie Habib Bourguiba médicalement inapte à gouverner.

Au pouvoir, il a cherché à étouffer toute forme de dissidence politique tout en ouvrant l’économie, une politique qui a conduit à une croissance rapide mais a également alimenté des inégalités grotesques et des accusations de corruption éhontée, notamment parmi ses propres proches.

À cette époque, sa photographie a été exposée dans tous les magasins, écoles et bureaux du gouvernement, des stations balnéaires de la côte méditerranéenne aux villages pauvres et aux villes minières de l’intérieur vallonné de la Tunisie.

Dans les rares occasions où son gouvernement a été soumis au vote, il n’a fait face qu’à une opposition nominale et a été réélu par plus de 99%.

Dimanche, en revanche, les Tunisiens ont choisi entre 26 candidats, dont Moussi, ancien soutien de Ben Ali, et un ex-prisonnier politique candidat au parti islamiste Ennahda, qu’il a interdit.

L’ascension de Ben Ali a commencé dans l’armée après que Bourguiba eut obtenu l’indépendance de la Tunisie vis-à-vis de la France en 1956. Il a été chef de la sécurité militaire à partir de 1964 et de la sécurité nationale à partir de 1977.

Après un séjour de trois ans en tant qu’ambassadeur en Pologne, il a été rappelé à son ancien poste de sécurité en 1984 pour réprimer les émeutes sur le prix du pain. Devenu général, il est nommé ministre de l’Intérieur en 1986 et premier ministre en 1987.

Il lui a fallu moins de trois semaines pour organiser une nouvelle promotion au poste supérieur, faisant venir une équipe de médecins pour déclarer Bourguiba sénile, ce qui signifie qu’il prendrait automatiquement la tête de l’État.

Sa première décennie en tant que président a impliqué une grande restructuration économique – soutenue par le Fonds monétaire international et la Banque mondiale – et un taux de croissance annuel légèrement supérieur à 4% par an.

ETAT POLICIER

Coincée entre la Libye de Mouammar Kadhafi et une Algérie plongée dans la guerre civile entre le gouvernement soutenu par l’armée et les militants islamistes, la Tunisie de Ben Ali a suivi la voie post-indépendance de la laïcité et de l’ouverture à l’extérieur.

Mais à l’intérieur, les critiques ont dit qu’il s’agissait d’un État policier où peu osaient défier un gouvernement tout-puissant. Dans un pays où beaucoup avaient vécu la vie sous la démocratie ailleurs, l’état oppressif de Ben Ali était une raison de s’agiter.

Pendant ce temps, l’élite accumulait des richesses dans leurs extravagantes villas balnéaires. Le train de vie somptueux de la femme de Ben Ali, Leila Trabelsi, et de sa clique de riches parents, est venu symboliser la corruption d’une époque.

En province, dans les villes minables du sud et dans les villages ruraux sans eau courante, la colère s’amplifiait, conduisant à un petit mouvement de protestation en 2008, parfois appelé « la petite révolution ».

Huit ans après le véritable soulèvement, la vie est toujours difficile dans ces régions, avec un chômage plus élevé qu’en 2010 et des services publics qui semblent s’être détériorés.

Les Tunisiens se plaignent souvent que le niveau de vie a baissé depuis la révolution, et parlent de la vie sous Ben Ali comme plus confortable matériellement. Mais peu parlent avec nostalgie de son style de gouvernement, ou disent vouloir la fin de la démocratie.

Pour Ben Ali, la fin soudaine est venue lorsqu’un vendeur de légumes désespéré de la modeste ville de Sidi Bouzid s’est immolé par le feu en décembre 2010 après que la police eut confisqué sa brouette.

Les funérailles de Mohammed Bouazizi ont été suivies par des dizaines de milliers de personnes furieuses, déclenchant des semaines de manifestations de plus en plus importantes au cours desquelles des dizaines de personnes ont été tuées.

À la mi-janvier 2011, Ben Ali en avait assez et était monté dans un avion pour l’Arabie saoudite.

Un tribunal tunisien l’a condamné par contumace plus tard dans l’année à 35 ans de prison. Il n’est plus jamais apparu en public.