Suttner, Bertha von (1843-1914)

Baronne autrichienne dont le roman anti-guerre Die Waffen Nieder! devenu un best-seller dans l’Europe de la fin du XIXe siècle, jetant les bases des sociétés de paix en Europe centrale et remportant le prix Nobel de la paix pour son auteur, la première femme ainsi honorée. Prononciation: SUIE-ner. Variations de noms: Comtesse Kinsky; Baronne von Suttner. Née Bertha Félicie Sophie Kinsky à Prague le 9 juin 1843; décédée le 21 juin 1914; fille du comte Franz Joseph Kinsky von Wehinitz et de Tettau (maréchal dans l’armée autrichienne) et de la comtesse Sophie Wilhelmina Kinsky (fille d’un capitaine de cavalerie); éduquée par des gouvernantes et des parents; épouse le baron Arthur von Suttner (1850-1902, romancier), le 12 juin 1876; pas d’enfants.

A été secrétaire particulier d’Alfred Nobel (1876); a vécu avec son mari dans la section du Caucase de la Russie (1876-85); a publié le premier livre majeur, Das Maschinenzeitalter (L’âge de la machine, printemps 1889); a publié Die Waffen Nieder! (fin 1889); co-fondateur de la revue Die Waffen Nieder! avec le pacifiste Alfred Fried (1892), titre changé en Friedens-Warte (1899); a fondé la Société autrichienne pour la paix (1891); a assisté aux Congrès de la Paix de La Haye (1899 et 1908); a visité les États-Unis, en partie pour obtenir des fonds pour des activités de paix (1904 et 1911); a remporté le Prix Nobel de la paix (1905).

Publications sélectionnées:

Das Maschinenzeitalter (Zurich: Verlags-Magazin, 1889); Die Waffen Nieder! Eine Lebensgeschichte (Dresde: E. Pierson, 1889, traduit en anglais par Déposez vos armes!, 1905); Memoiren (Stuttgart: Deutsche Verlags – Anstalt, 1901).

À la fin du XIXe siècle, lorsqu’un magazine allemand a demandé à ses lecteurs de nommer les femmes les plus célèbres de l’époque, la deuxième et la troisième place sont revenues à deux thespiennes: la Française Sarah Bernhardt et l’italienne Eleonora Duse. La gagnante, cependant, était la baronne autrichienne Bertha von Suttner, dont le roman anti-guerre Die Waffen Nieder! (Déposez Les Armes !) aurait un impact en Europe équivalent à l’influence de la Cabine de l’oncle Tom d’Harriet Beecher Stowe aux États-Unis. Un best-seller de la fin du 19ème siècle, Die Waffen Nieder! en 1905, le comité suédois la choisit comme première femme à recevoir le prix Nobel de la paix.

Ironiquement, Bertha von Suttner était née en 1843 dans une famille autrichienne, les Kinskys, avec une longue histoire de service militaire. Bien que son père soit décédé avant sa naissance, elle était bien consciente de ses longs et distingués services en tant que maréchal de camp et membre de la cavalerie impériale dans l’armée autrichienne. Le côté de sa mère de la famille comprenait également une série de soldats autrichiens.

La jeune Bertha avait un tuteur masculin qui était également soldat. Il s’agissait de Friedrich, landgraf (comte) de Fuerstenberg, qu’elle appelait affectueusement « Fritzerl. » Haut fonctionnaire, il était issu de l’une des plus hautes familles aristocratiques d’Autriche. C’était aussi un homme pieux et religieux dont la Bertha adulte se souvenait comme quelqu’un qui ne manquait jamais de manquer la messe ou une « fête de l’église », mais elle se souvenait aussi de lui comme quelqu’un qui voyageait peu et ne quittait jamais les frontières de l’Autriche.

Bien qu’elle soit née dans les rangs des privilèges, von Suttner ne s’est jamais sentie chez elle au sein de la noblesse autrichienne. Dans cette aristocratie très stratifiée, on murmurait que la famille de sa mère se classait beaucoup plus bas que celle de son père.Alors que la famille de son père, les Kinskys, remontait leur lignée aux comtes bohèmes du 12ème siècle, cette lignée n’était pas assez ancienne pour la positionner parmi les lignées nobles les plus prestigieuses de l’Empire autrichien. Dans ses mémoires, von Suttner se souvient avoir souvent vu sa mère, la comtesse Sophie Wilhelmina Kinsky, assise seule lors de réunions sociales de l’élite autrichienne.

Sa mère a appris à la jeune Bertha à ignorer ces pressions sociales et à réaliser à sa manière les ambitions de sa vie. Elle se souvenait de la belle voix chantante de sa mère, mais elle se souvenait aussi de l’amertume de sa mère que ses propres parents n’avaient pas soutenu son désir de prendre des cours de chant et de devenir chanteuse d’opéra.

La connaissance de Von Suttner du monde à l’extérieur de l’Autriche a été considérablement élargie par sa cousine, Elvira. Elvira et sa mère, « Tante Tante », sont venues vivre avec les Kinsky quand Bertha avait 11 ans. Elvira a partagé avec Bertha ses connaissances de Shakespeare, de l’historien allemand Friedrich Hegel et du philosophe allemand Emmanuel Kant. Le quatuor voyageait fréquemment à Venise, Vienne et Rome, et pendant ces voyages von Suttner étudiait la musique et Elvira s’entraînait à écrire des drames et des poèmes.

D’une certaine manière, les voyages ont eu une influence majeure sur von Suttner. Tante Tante et Sophie Kinsky, qui partageaient un amour du jeu, ont perdu une grande partie de la fortune familiale dans les casinos d’Europe. Non seulement Sophie était réduite à vivre avec une maigre pension de veuve, mais il n’y avait plus assez d’argent pour fournir une dot à sa fille. Spinsterhood, un destin redouté dans l’Europe de la fin du XIXe siècle, se profilait comme une possibilité. Bien que von Suttner ait été fiancé deux fois, le mariage n’a pas abouti. La première a été terminée par la famille de l’homme, qui considérait Bertha trop âgée pour leur fils; le second engagement a pris fin lorsque son fiancé est mort de maladie alors qu’il se trouvait à bord d’un navire en mer.

Poussée par sa mère, Bertha a cherché un emploi de gouvernante et a finalement accepté un poste chez les quatre filles de la famille von Suttner de Harmannsdorf, en Autriche. Bien qu’on ne lui ait pas demandé d’être la gouvernante des deux fils de la famille, l’un d’eux, Arthur, était attiré par elle, malgré le fait qu’il avait près de huit ans de moins. Bertha ne lui a donné aucun encouragement, mais quand la mère du jeune homme l’a découvert une nuit debout à la porte ouverte de la chambre de Bertha, en train de parler avec elle, elle a insisté pour que Bertha abandonne le poste de gouvernante et quitte la maison.

À la recherche d’un nouvel emploi, Bertha répond à une annonce parue dans un journal viennois :  » Un vieux monsieur très riche et cultivé, vivant à Paris, désire trouver une dame d’âge mûr, familière des langues, comme secrétaire et gérante de sa maison. »Les « messieurs âgés » qui ont placé l’annonce se sont avérés être Alfred Nobel, le fabricant de dynamite et magnat de 43 ans, qui a invité von Suttner à son domicile parisien pour une interview et l’a immédiatement embauchée comme gouvernante principale et secrétaire privée. Elle était intriguée par sa personnalité, disant: « Ce fut un plaisir rare de parler avec lui du monde et de ses habitants … ainsi que de ses problèmes. »

Von Suttner a également été impressionnée par l’engagement de Nobel en faveur de la paix mondiale, bien qu’elle soit moins certaine de ses idées sur la façon de mettre fin à la guerre. Nobel a insisté sur le fait qu’il était « absurde d’exiger un désarmement immédiat et total en tant que chemin de paix », car « le chemin de la paix ne mène qu’à travers le cimetière. » Il a déploré que « mes explosifs manquent d’efficacité suffisante pour mettre fin à la guerre », et il a prédit que la guerre ne serait pas abolie tant que « elle ne serait pas aussi meurtrière pour les femmes et les enfants que pour les troupes au front. » La course à l’armement de l’Europe ne prendra fin que lorsque viendra le jour où « deux corps d’armée pourront se détruire mutuellement en une seconde. »

Moins d’une semaine après son arrivée à Paris, elle reçut un télégramme d’Arthur von Suttner lui proposant le mariage.  » Je ne peux pas vivre sans toi « , pouvait-on lire. Bertha répondit par une réponse identique et retourna rapidement en Autriche. Comme sa famille continue de s’opposer à leur mariage — Bertha a 33 ans et Arthur 26 ans — le couple décide de se marier secrètement, dans une chapelle provinciale près de Vienne.

Sachant qu’ils n’allaient pas être accueillis par sa famille, ils décidèrent de quitter l’Autriche pour s’installer dans la partie du Caucase de la Russie, près de la frontière avec l’Empire ottoman (Turquie). La famille de Bertha avait des amis dans cette région, et on pensait que l’un d’eux pourrait obtenir pour Arthur un poste dans le gouvernement du tsar russe, Alexandre II. Ils se sont installés dans le Caucase avec « un mélange d’aventurisme et d’espoir. »

Le travail ne s’est jamais concrétisé, et Bertha et Arthur ont eu du mal à gagner leur vie ; il donnait des leçons d’allemand à des Russes avides, et elle enseignait le piano. Lorsque la guerre éclata en 1877 entre la Russie et la Turquie, Arthur découvrit que les journaux autrichiens le paieraient pour leur envoyer des lettres sur la guerre, écrites du point de vue d’un Autrichien vivant près des combats. Finalement, il a commencé à écrire des articles complets contre rémunération, généralement pour des journaux et des magazines. Von Suttner a aidé son mari et, avec le temps, a commencé à écrire ses propres articles.

En 1885, les parents d’Arthur demandent au couple de revenir en Autriche. Ils sont revenus, non pas comme des enfants capricieux, mais comme des adultes financièrement indépendants. Mais von Suttner trouvait l’atmosphère étouffante et terne du manoir familial à Harmannsdorf. « Je ne suis pas étrangère à la solitude », a-t-elle écrit, « mais la vie de famille ici est la plus fastidieuse imaginable. »Pour passer le temps, elle a continué à écrire et, au début de 1889, a produit son premier roman, Das Maschinenzeitalter (L’âge de la machine). Il s’agissait de conférences imaginaires d’un observateur vivant dans le futur, qui commentait les conditions de la seconde moitié du XIXe siècle. Dans celui-ci, von Suttner — qui s’appelait Jemand (quelqu’un en allemand) parce qu’elle craignait que des lecteurs potentiels ne passent sur un livre écrit par une femme – critiquait l’étroitesse des opinions à son époque, ainsi que les nationalismes exagérés, les deux poids, deux mesures de moralité pour les hommes et les femmes et la nécessité d’émanciper les femmes des conventions dépassées. Le livre a donné le ton à une grande partie de ses écrits ultérieurs, qu’elle a résumés comme dirigés contre les « ennemis de l’humanité, la brutalité et les mensonges. »

Pour von Suttner, le thème de la guerre était logique pour son prochain roman. Elle a vécu et se souvient des guerres de 1859 (Italie et Autriche), de 1864 (États allemands et Danemark), de 1866 (Autriche et Prusse) et de 1870-71 (France et Prusse). Lorsqu’elle et Arthur se rendaient occasionnellement à Paris pour rendre visite à Alfred Nobel, elle remarqua que l’on parlait fréquemment de guerre avec l’Allemagne. Elle est devenue convaincue que le chancelier allemand Otto von Bismarck encourageait les discussions sur la guerre avec la France comme moyen de convaincre le Reichstag allemand, un organe parlementaire, d’augmenter le budget militaire.

Au moment où Das Maschinenzeitalter est apparu, elle avait déjà commencé à écrire un roman intitulé Die Waffen Nieder! (Déposez Les Armes !). Dans ses recherches pour le roman, elle a lu des récits de guerres récentes dans les journaux, interviewé des anciens combattants et lu des documents gouvernementaux. Le fait que le roman ait été raconté du point de vue d’une femme souffrante constituerait la base d’une grande partie de son attrait populaire. Mourez de faim ! décrit les expériences d’une femme, Martha Althaus, pendant les guerres de 1859, 1864, 1866 et 1870-71. D’origine aristocratique (comme Bertha), Martha perd son premier mari lors de la guerre italo-autrichienne de 1859. Déplorant « l’inutilité des vies sacrifiées », Martha voit son deuxième mari, un officier de l’armée autrichienne, partir en guerre contre la Prusse en 1866.

Quand, dans un rêve, elle pense l’entendre appeler à l’aide, elle erre à travers les champs de bataille d’Europe, à la recherche de son corps. Cette partie du roman a donné à von Suttner l’occasion de décrire graphiquement les conséquences des batailles, y compris les piles de cadavres. Souffrant d’une dépression nerveuse, Martha rentre chez elle, où elle retrouve son mari, vivant. Les deux s’engagent à se battre pour la paix avec la même vigueur que les soldats ont poursuivi la guerre. « Qui prend une mission et travaille pour elle, doit abandonner sa vie pour elle, même s’il se rend compte à quel point une personne peut être responsable du succès d’une cause », a fait valoir von Suttner. Le roman, dans sa conclusion, affirme que « lorsque des millions de personnes trouveront satisfaction de voir le triomphe de la paix, les fortifications de la guerre tomberont en morceaux. Des millions de personnes se joindront à nous. »

Éditeur après éditeur a rejeté le roman. L’un d’eux lui a écrit qu’il était impossible de publier un tel roman anti-guerre « dans notre état militaire. »Quand le livre a finalement été publié, cependant, ce fut un succès rapide. Douze éditions parurent au cours des six premières années, et il fut rapidement traduit en huit langues européennes. Nobel a écrit à von Suttner que son livre devrait paraître « en 2 000 langues et devrait être publié, lu et réfléchi dans chacune d’elles. » Il l’a appelée une « Amazone qui mène vigoureusement la guerre contre la guerre. » Lorsqu’elle s’est déplacée pour profiter de la popularité du livre en créant une société de paix autrichienne en 1891, il lui a envoyé 2 000 francs et une demande d’adhésion remplie. Le livre a également stimulé la formation de sociétés civiques et régionales de paix en Allemagne.

Dans sa correspondance continue avec Nobel, von Suttner s’efforce de le convaincre de laisser de l’argent dans son testament pour créer un prix pour les individus et les organisations œuvrant pour la paix. Nobel avait prévu de laisser de l’argent pour récompenser un travail scientifique important, mais il a été intrigué par les idées de von Suttner et lui a écrit pour lui demander de « m’instruire et de me convaincre … et je ferai de grandes choses pour votre mouvement. »Von Suttner a été l’individu le plus responsable pour le convaincre d’ajouter un prix de la paix à ses dotations prévues.

Au moment de Die Waffen Nieder!, le pacifisme de von Suttner avait commencé à diverger considérablement de la conviction de Nobel qu’une course aux armements pourrait mener à la paix et que ses armes mettraient fin plus rapidement à la guerre que ses congrès pour la paix. Elle a soutenu que les armes militaires semblent toujours acquérir de nouvelles vies et que leur seul but est de causer la mort. Elle a cherché un  » nouvel ordre mondial ouvert à tous les États nationaux. » Ne me dites pas, proclame-t-elle, qu’une Europe unifiée est un rêve fou ; c’est le seul salut. Son ami Alfred Fried a observé qu’elle aurait pu vivre une vie paresseuse de luxe, mais a plutôt choisi de braver le ridicule en tant que « femme naïve » parce qu’elle pensait que « la paix est plus importante que n’importe quel gouvernement. »

Die Waffen Nieder! a fait d’elle une célébrité lors de conférences internationales et de réunions de paix, où elle était à l’aise avec les diplomates et les généraux européens. Seuls les Allemands l’ont snobée, s’est-elle plainte. Elle a également noté qu' »en tant que femme », elle n’était souvent pas invitée à des dîners réservés aux hommes honorant d’autres pacifistes éminents de l’époque. Néanmoins, elle est devenue une conférencière prisée lors des réunions des organisations de paix.

Fried a noté qu’elle était souvent invitée à prendre la parole non pas à cause de son style de parole, mais à cause de ses idées et de sa sincérité. Il a rapporté qu’elle parlait assez sans dramatisme — d’une voix trop basse, a—t-il dit – mais d’une manière royale, presque matrone. Il ajouta cependant qu’il pensait que sa  » manière royale  » était en partie le résultat de sa tendance, à cause de la myopie, à pointer légèrement la tête vers le haut afin qu’elle puisse lire plus facilement ses notes d’allocution.

Étant donné que la loi autrichienne interdit aux femmes de servir dans le gouvernement autrichien, elle choisit, de 1890 à sa mort, de s’impliquer fortement dans diverses organisations et conférences de paix, notamment la Société Internationale d’arbitrage et de paix de Londres, fondée en 1880 par Hogsdon Pratt; le Musée de la Guerre et de la Paix de Lucerne, en Suisse, dont elle a assisté à l’ouverture avec Arthur; le Congrès de la paix de Berne de 1892; et l’Union interplanétaire, qui a jeté les bases de la future Société des Nations. Avec Fried, elle fonde la revue pacifiste Die Waffen Nieder! en 1892, son nom a été changé en Friedens-Warte (Montre de la paix) en 1899.

Bien qu’elle ait assisté aux deux Conférences de la Paix de La Haye de 1899 et de 1908, elle se plaignait que l’ordre du jour avait été fixé par des diplomates et des militaires professionnels. Elle a appelé à une troisième conférence qui exclurait toute personne qui « profitait de la guerre » ou dont la carrière était liée à la guerre.

Arthur meurt en 1902. L’une de leurs dernières activités communes a été la fondation de la Ligue contre l’antisémitisme. Ils avaient tous deux été horrifiés par l’affaire Dreyfus en France, dans laquelle un Juif français

, officier militaire, avait été accusé de trahison et emprisonné sur l’île du Diable. Quand ils ont entendu des connaissances faire des déclarations comme « Dreyfus appartient à l’île du Diable, et tous les Juifs avec lui », ils sont devenus convaincus que les accusations contre Dreyfus étaient motivées par l’antisémitisme plutôt que par des faits. Arthur dirigeait l’organisation au quotidien, tandis que Bertha écrivait de la publicité pour l’organisation dans laquelle elle attaquait des antisémites européens de premier plan tels que le comte français Joseph de Gobineau et l’écrivain allemand Houston Stewart Chamberlain. Elle les accusait d’être des « superpatriotes vantant la supériorité d’une seule race. »

Elle a particulièrement regretté l’absence de son mari quand, en 1905, un télégramme est arrivé d’Oslo, en Norvège. Comme le télégramme avait des « charges dues », elle a renvoyé le livreur sans l’accepter. Ayant des doutes, elle l’a immédiatement rappelé et a lu: « Très Chère Madame: C’est un grand plaisir de vous informer que lors de sa session d’aujourd’hui, le comité Nobel a décidé de vous honorer de son prix de la paix. »Elle s’est rendue à Oslo pour recevoir le prix le 18 avril 1906. Dans son discours lors de la cérémonie, elle a appelé à une organisation internationale des nations pour organiser et surveiller la paix mondiale et pour des « normes internationales de comportement pour les nations. »

Maintenant une célébrité internationale, von Suttner s’est rendu aux États-Unis à deux reprises, en 1904 et (pour une tournée de conférences) en 1911. Elle a reçu les félicitations du président américain Theodore Roosevelt, un autre lauréat du prix Nobel qui lui a dit: « La paix mondiale arrive, sans aucun doute, elle arrive. »À son tour, elle a loué « la richesse, la splendeur et les possibilités illimitées de la nation américaine. »Elle est revenue en Europe avec une partie de cette richesse; la Fondation Carnegie pour la paix, fondée par le magnat industriel Andrew Carnegie, lui a décerné une pension à vie en récompense de son travail pour la paix.

Les premières années du XXe siècle l’ont alarmée. Elle se plaignait que les grandes nations européennes étaient impliquées dans une course aux armements dans laquelle de nouvelles armes seraient introduites uniquement dans le but de terroriser l’ennemi. Dans un article intitulé « La militarisation de l’air », elle a averti que l’avion nouvellement inventé deviendrait une arme de terreur, rendant les femmes et les enfants vulnérables aux attaques même s’ils étaient situés bien derrière les lignes de bataille. Elle a également vu les graines d’une arme terroriste dans des travaux scientifiques sur le radium. Tout en n’anticipant pas la bombe atomique, elle a averti que les guerres futures utiliseraient des « rayons radium » qui auraient des « effets terribles » sur les soldats.

Ses réflexions sur les armes futures n’étaient pas le seul domaine où elle s’est révélée être un prophète. Elle s’inquiétait des guerres incessantes, dans les premières années du XXe siècle, entre les nouvelles nations de la péninsule balkanique. Elle a condamné le « sentimentalisme bon marché » des journalistes et des soldats qui ont trouvé les guerres des Balkans « fascinantes et exaltantes ». »Lorsqu’elle mourut en 1914, sa mort survint moins de dix jours avant l’événement qui allait déclencher la Première Guerre mondiale — l’assassinat, dans la ville balkanique de Sarajevo, de l’héritier du trône de son Autriche natale.

sources:

Kempf, Beatrix. Suffragette pour la paix: La vie de Bertha von Suttner. Trans. par R.W. Last. Londres : Oswald Wolff, 1972.

Lengyel, Emil. Et Tous Ses Chemins étaient la Paix: La Vie de Bertha von Suttner. Il est le fils de Thomas Nelson, né en 1975.

Suttner, Bertha von. Memoiren. Stuttgart : Deutsche Verlags – Anstalt, 1901.

lecture suggérée:

Pauli, Hertha. Cri du Cœur : L’histoire de Bertha von Suttner. Trans. par Richard et Clara Winston. NY : Ives Washburn, 1957.

Playne, Caroline E. Bertha von Suttner et la lutte pour éviter la Guerre mondiale. Londres : George Allen & Unwin, 1936.

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