La bataille de Barren Hill

En mai 1778, près de 50 troupes d’Oneida arrivèrent à Valley Forge, dirigées par le marquis de Lafayette, âgé de 20 ans. Le général George Washington, s’attendant à ce que les troupes britanniques évacuent Philadelphie, met Lafayette aux commandes de 2 200 hommes pour savoir ce que les Britanniques prévoyaient. Les Oneidas sont affectés à un détachement spécial d’éclaireurs pour faire avancer les troupes de Lafayette et quittent Valley Forge le 19 mai.

Lafayette s’arrêta cette nuit-là à Barren Hill, à environ 12 miles de Philadelphie, installa son camp et envoya les Oneida et les éclaireurs américains à la reconnaissance. Les Britanniques, qui étaient plus nombreux que le contingent américain à quatre contre un, étaient au courant du campement de Lafayette et marchèrent la même nuit.

Dans la matinée du 20 mai, les Oneidas et leurs homologues américains rencontrèrent le front d’une des lignes britanniques et s’engagèrent dans une bataille brève mais sanglante. Les coups de feu ont été entendus par l’armée suivante qui s’est rapidement rendu compte que les Britanniques étaient sur eux. Ils se retirèrent, tirant toujours et subissant de lourdes attaques. Cette bataille a permis à Lafayette de faire une retraite rapide avec des pertes minimales. Washington a publiquement salué sa tactique comme « opportune et belle. » Sans l’Oneida et les éclaireurs américains qui engageaient courageusement les Britanniques, près d’un cinquième de l’armée américaine aurait pu être perdu. Beaucoup pensent que tout le cours de la guerre aurait été différent si ce piège de l’armée britannique n’avait pas été évité.