Betsey Stockton (1798-1865)

Betsey Stockton est née dans l’esclavage à Princeton, New Jersey, en 1798. Elle appartenait à Robert Stockton, un avocat local. Présentée en cadeau à la fille et au gendre de Stockton, le révérend Ashbel Green, alors président du Princeton College, Betsy Stockton était maintenant dans un foyer qui encourageait son attitude ambitieuse et intelligente. Elle a reçu des livres et a été autorisée à suivre des cours du soir au Séminaire théologique de Princeton.

Lorsque Stockton a exprimé son intérêt à devenir missionnaire chrétienne, elle a obtenu sa liberté et a été acceptée comme membre par le Conseil américain des Commissions pour les missionnaires étrangers. Le 20 novembre 1822, Stockton et 20 autres missionnaires quittèrent New Haven, Connecticut, pour les îles Hawaïennes. À son arrivée, Stockton est devenue la première femme afro-américaine connue à Hawaï.

Stockton est affecté à une mission à Lahaina, Maui, en 1823. Jusque-là, les missionnaires enseignaient le christianisme aux Hawaïens, mais avaient limité leur enseignement de la lecture, de l’écriture et des mathématiques à leurs propres enfants et aux enfants des chefs hawaïens. Stockton persuada Charles Stuart, le chef du groupe missionnaire Lahaina, de lui permettre de créer une école pour les maka’ainana (gens du commun). Stockton apprend la langue hawaïenne et fonde une école à Maui où elle enseigne l’anglais, le latin, l’Histoire et l’Algèbre. Le site de son école est l’emplacement de l’actuelle école Lahaina Luna. Stockton quitta Hawaï en 1825 pour retourner sur le continent où elle fut chargée d’enseigner aux enfants amérindiens du Canada. Elle a passé les dernières années de sa vie à enseigner aux enfants noirs à Philadelphie, en Pennsylvanie. Betsy Stockton est décédée dans sa ville natale de Princeton, dans le New Jersey, en octobre 1865.