Los Mejores Jugadores que Nunca ganaron el Masters

Augusta National ha sido el escenario de muchos logros y momentos inolvidables, pero también es el sitio de sueños aplastados, esperanzas destrozadas y potencial desperdiciado.

Esa delgada línea entre la belleza y la crueldad ha hecho que los Maestros sean convincentes, y esos fantasmas de decepciones pasadas proyectan una sombra sobre las calles inmaculadas.

Desde que ganó el Abierto en 2014, Rory McIlroy ha estado al borde de completar el grand slam de su carrera, con solo esa icónica chaqueta verde eludiéndolo. El irlandés del Norte estará decidido a no unirse a esas apariciones abandonadas que nunca aseguraron su lugar en la mesa de los Campeones.

Esto plantea la cuestión de quiénes son los mejores jugadores que nunca ganaron el Masters. Mirando a la generación actual, en términos de habilidad y logros, McIlroy y Brooks Koepka tienen currículos adecuados a una chaqueta verde. Dustin Johnson tiene el conjunto de habilidades para triunfar en cualquier lugar, mientras que un par de ingleses, Justin Rose y Lee Westwood, han llamado a la puerta dos veces como subcampeones.

Históricamente, hay figuras legendarias que no cruzaron la línea, a menudo por muy buenas razones. Fundado en 1934, el Masters llegó después del prime competitivo de Walter Hagen y el anfitrión del torneo Bobby Jones, mientras que el gran Bobby Locke solo jugó en cuatro ocasiones, con el cinco veces campeón del Abierto Peter Thomson que tampoco encontró el venerable diseño de Georgia a su gusto.

Lee Trevino nunca se sintió cómodo en Magnolia Lane y tuvo un rendimiento inferior cada primavera. El 63 de Nick Price estableció el récord de campo en 1986, pero el ganador del major en tres ocasiones inexplicablemente no terminó mejor que quinto en 20 intentos.

Los gustos de Scott Hoch, Kenny Perry, Dan Pohl, Chris DiMarco y Ed Sneed estuvieron dolorosamente cerca de un éxito definitorio para toda la vida. Sin embargo, estamos buscando identificar a aquellos que tenían múltiples pinceles con la chaqueta, los jugadores que jugaron bien consistentemente y lucharon en Augusta, pero los nombres que nunca hicieron su reserva en la mesa.

Greg Norman

Nadie está más asociado con Augusta heartbreak que el australiano que se sentó en la cima del ranking mundial durante 331 semanas. La primera contienda en 1981, fue cinco años más tarde, en 1986, cuando habiendo birdeado cuatro hoyos consecutivos y acercándose a la meta, Norman se paró en la calle 18 buscando negar una notable victoria para el anciano Jack Nicklaus, pero un enfoque caprichoso resultó en un bogey de cierre, perdiendo por uno.

12 meses más tarde, y ahora con una Jarra Claret a su nombre, Norman regresó a los Masters, encontrándose en un playoff con el dos veces ganador Seve Ballesteros y el favorito local Larry Mize. El español fue eliminado en el primer hoyo extra, convirtiéndose en el favorito de Queenslander. Sin embargo, en un momento notable, el estadounidense despreocupado participó del 11º green para negar al Gran Tiburón Blanco.

En 1989, Norman se recuperó para disparar un 67 el domingo, pero se quedó para maldecir un tiro caído el 18, lo que finalmente le costó un lugar en el playoff entre Nick Faldo y Scott Hoch.

Ahora en sus 40 años, Norman estaba solo tres detrás de Ben Crenshaw en 1995, pero el año siguiente estaba destinado a ser su tiempo. Abriendo con un 63 y pareciendo escapar con el título, el australiano estaba seis por delante después de 54 hoyos. Dos cosas se interpusieron entre él y una vuelta de victoria atrasada: esos fantasmas de Augusta y Faldo, su némesis más temido.

En un extraordinario día final, el inglés separó meticulosamente la ventaja de Norman, antes de un dramático colapso en la esquina de Amen entregó una tercera chaqueta en dirección a Faldo. Habiendo liderado por seis, después de encontrar el agua el día 16, Norman terminó cinco golpes por detrás de su gran rival.

Sin embargo, ese no iba a ser el final del castigo de Norman. A los 44, comenzó la ronda final del Masters de 1999 detrás de su compañero de juego José María Olazábal. Tras un águila el día 13, el australiano empató por el liderato, pero finalmente perdió tiros los días 14 y 15, terminando tres por detrás del español.

Johnny Miller

Durante la década de 1970, el californiano fue posiblemente el mejor jugador del mundo, produciendo una de las grandes rondas para ganar el Abierto de Estados Unidos en Oakmont, antes de negar más tarde a un joven Seve en Royal Birkdale en 1976.

Sin embargo, en el Masters, Miller no pudo cruzar la línea. En 1971, lideraba con cuatro hoyos restantes, antes de hacer bogeys en el 16 y 18 para terminar segundo detrás de Charles Coody.

Cuatro años más tarde, en uno de los grandes torneos, Miller estaba luchando con Tom Weiskopf y Jack Nicklaus en los últimos nueve, pero a pesar de las rondas de fin de semana de 65 y 66, el estadounidense no pudo superar al Oso de Oro, que perforó un famoso putt el día 16 para ganar por uno.

Finalmente, en 1981, Miller tuvo una última carrera en la chaqueta, disparando 68 para terminar dos tiros detrás de Tom Watson.

Tom Weiskopf

Cuando se trata de cuasi-fallas en Augusta, es difícil vencer a Tom Weiskopf, otro campeón del Open, que estuvo en una posición subcampeona CUATRO veces en el Masters. Primero en 1969, el joven de 26 años de edad fue abandonado para lamentar a un bogey el día 17, terminando finalmente a espaldas de George Archer.

Tres años más tarde, en condiciones difíciles, Weiskopf terminó a tres espaldas de Jack Nicklaus después de un 74. Meses después de asegurar el Jarro Claret en Troon, Weiskopf estaba de vuelta en Augusta en 1974, pero fue negado por Gary Player, que ganó por dos.

Sin embargo, al igual que Johnny Miller, Weiskopf siempre estará asociado con los Masters de 1975. Liderando después de 54 hoyos, una ronda final de 70 no fue suficiente para hacerse con la victoria, ya que perdió ante su compañero Ohioan, Nicklaus.

Tom Kite

Los libros de historia pueden tener dificultades para tratar de comprender cómo Tom Kite no ganó el Masters, pero nadie se dio más oportunidades. Haciendo 26 apariciones, el tejano fue tres veces subcampeón, pero también terminó entre los cinco primeros en otras seis ocasiones.

Increíblemente consistente, Kite, un estudiante del venerado Harvey Penick, parecía estar en la tabla de clasificación cada año en Augusta, terminando segundo en 1983, liderando después de 54 hoyos en 1984, y perdiendo ante Nicklaus por un disparo en 1986. Pasando a la siguiente década, el ganador del Abierto de Estados Unidos de 1992 en Pebble Beach volvió a disputar en 1994, mientras que sigue siendo una respuesta trivial para terminar un segundo (muy) distante por detrás de Tiger Woods y su extraordinario avance en 1997. Ese año, Kite tenía 47 años y era capitán de la American Ryder Cup.

En última instancia, en 94 rondas en el Masters, el promedio de puntuación de Kite es uno de los más impresionantes con 72,36.

Ernie Els

Dos veces campeón del Abierto, dos veces campeón del Abierto de los Estados Unidos, pero podría haber sido mucho más para Ernie Els, particularmente en Augusta National. Hizo una carrera fuerte para terminar detrás de Vijay Singh en 2000, pero fue cuatro años después cuando los fantasmas de los Maestros persiguieron al sudafricano.

Comenzando la tercera ronda final por detrás de los líderes Chris DiMarco y Phil Mickelson, Els disparó un magnífico 67, puntuado por dos águilas el 8 y el 13, lo que lo colocó en el borde de la victoria, solo para ser negado por el zurdo, quien birdeó cinco de sus últimos siete hoyos (incluido el 18) para vencer a Els por uno. Cruel, de hecho.

Lloyd Mangrum

Retrocediendo en el tiempo, este ganador del PGA Tour 36 veces fue uno de los golfistas más prolíficos de las décadas de 1940 y 1950, pero está un poco olvidado, en parte porque no ganó el Masters. Pero no fue por falta de intentos. En 20 apariciones, terminó entre los cinco primeros en siete ocasiones, incluyendo el subcampeón en 1940 y 1949.

Su apertura de 64 en 1940 se mantuvo como el récord de campo durante 46 años, pero a pesar de ser un contendiente perenne, su victoria en el Abierto de Estados Unidos de 1946 se mantiene como su única major.

Harry Cooper

Posiblemente el mejor golfista que nunca ganó un campeonato importante, el inglés Harry Cooper tuvo su dominio del título de Maestro en varias ocasiones. En 1936, lideró después de tres asaltos, antes de disparar un 76 para terminar uno detrás del campeón inaugural Horton Smith, mientras que fue segundo tras Henry Picard en 1938, perdiendo por dos.

También fue cuarto en 1937 y 1940, pero nunca hizo una de las cuatro grandes ligas modernas entre sus 30 victorias en el PGA Tour.

Gene Littler

Uno de los golfistas estadounidenses más subestimados del siglo XX, Gene Littler jugó en 26 Torneos Masters y registró un promedio de puntuación de 72,90 en 100 rondas. Estuvo a punto de conseguir la chaqueta verde, perdiendo ante Billy Casper en un playoff de 18 hoyos en 1970, pero también estuvo en la mezcla en 1962 y 1971.

El Abierto de Estados Unidos de 1961 fue su único gran campeonato profesional.

Ken Venturi

Bobby Jones soñó durante mucho tiempo con que un aficionado ganara su torneo, y eso parecía inevitable en 1956 por cortesía de Ken Venturi. Amigo de Frank Sinatra y el Rat Pack, el jugador de 24 años lideró después de cada ronda y se puso cuatro por delante con 18 hoyos para jugar, pero disparó 80 en vientos racheados para terminar un tiro por detrás de Jack Burke, Jr.

Sin inmutarse, regresó como profesional en 1958, contendiendo de nuevo por la victoria, pero hubo más angustia por venir en 1960 cuando terminó un tiro por detrás de Arnold Palmer. Después de lesiones y problemas de salud, Venturi no cumplió con su considerable potencial, pero su triunfo en el Abierto de Estados Unidos en el Congreso en 1964 sigue siendo icónico.

David Duval

Retief Goosen y Davis Love III fueron dos veces subcampeones en Augusta, pero ninguno de ellos se acercó más que David Duval, quien era un contendiente anual alrededor del cambio de Milenio. En 1998, hizo un brillante ascenso dominical por el título, antes de perder un tiro el día 16, que resultó costoso cuando Mark O’Meara fue el último en ganar.

Dos años más tarde, Duval estaba en el emparejamiento final con Vijay Singh y estaba manteniendo el ritmo antes de que un mediocre back-nine lo viera terminar tercero.

En 2001, el estadounidense buscó detener el Tiger Slam cazando a Woods en Augusta, empatando por el liderato después de un birdie el día 15, antes de que un bogey el día 16 devolviera el control a Tiger, quien finalmente hizo historia, coronando con un cierre de tres el día 18.

Más tarde ese año, Duval finalmente reclamó su mayor en Royal Lytham, pero una lesión y una pérdida de forma vieron caer su juego, finalmente nunca alcanzando esas alturas pasadas que casi le aseguraron la chaqueta verde.

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