Tunesien's afsatte præsident Ben Ali dør i Saudi-eksil

TUNIS (Reuters) – Tunis El-Abidine Ben Ali, hvis væltning i et oprør i 2011 udløste revolutionerne i det “arabiske forår”, døde i eksil i Saudi-Arabien torsdag dage efter en gratis præsidentstemme i sit hjemland.

hans begravelse finder sted fredag i Saudi-Arabien, fortæller hans familieadvokat, Mounir Ben Salha, til Reuters.

” det er slutningen på diktatorer som ham. Vi kan ikke glemme, at han ødelagde vores land … han gav ordre til at dræbe civile i protester i 2011,” sagde Imad Layouni, en arbejdsløs 26-årig i en Tunis kaffebar.

Ben Ali flygtede fra Tunesien i januar 2011, da hans landsmænd – mange af dem vred sig, efter at en grøntsagssælger satte ild til sig et par uger tidligere i protest mod politiet – rejste sig mod hans undertrykkende styre i en revolution, der inspirerede andre oprør i Mellemøsten og førte til en demokratisk overgang derhjemme.

søndag stemte de ved et valg, der indeholdt kandidater fra hele det politiske spektrum og sendte to politiske udenforstående til en anden runde afstemning, der ikke kunne tænkes under Ben Alis to årtier ved magten.

men mens tuneserne har haft en meget glattere march til demokrati end borgerne i de andre arabiske stater, der også steg op i 2011, er mange af dem økonomisk dårligere stillet end de var under Ben Ali.

mens næsten alle kandidaterne ved søndagens valg var vokale mestre for revolutionen, kæmpede en af dem, Abir Moussi, som tilhænger af Ben Alis afsatte regering og modtog 4% af stemmerne.

“det er et tegn på intolerance i landet, der hævder at være et demokrati, at han døde i Saudi-Arabien,” sagde dr.

en tidligere sikkerhedschef, Ben Ali havde kørt Tunesien i 23 år og overtog magten, da han som premierminister i 1987 erklærede præsident for livet Habib Bourguiba medicinsk uegnet til at herske.

i embedet forsøgte han at kvæle enhver form for politisk uenighed, mens han åbnede økonomien, en politik, der førte til hurtig vækst, men også nærede grotesk ulighed og beskyldninger om fræk korruption, ikke mindst blandt hans egne slægtninge.

i løbet af denne æra blev hans fotografi vist i hver butik, skole og regeringskontor fra badebyerne ved Middelhavskysten til de fattige landsbyer og minebyer i Tunesiens kuperede indre.

ved de få lejligheder blev hans styre sat til afstemning, han stod kun over for nominel opposition og vandt genvalg med mere end 99%.

søndag valgte tuneserne derimod mellem 26 kandidater, herunder både Ben Alis egen tidligere supporter Moussi og en tidligere politisk fange, der kører for det islamistiske ennahda-parti, som han forbød.

Ben Alis stigning begyndte i hæren, efter at Bourguiba vandt Tunesiens uafhængighed fra Frankrig i 1956. Han var chef for militær sikkerhed fra 1964 og for national sikkerhed fra 1977.

efter en tre-årig periode som ambassadør i Polen blev han kaldt tilbage til sit gamle sikkerhedsjob i 1984 for at dæmpe optøjer over brødpriser. Han blev udnævnt til indenrigsminister i 1986 og premierminister i 1987.

det tog ham mindre end tre uger at arrangere en ny forfremmelse til topjobbet og bringe et team af læger til at erklære Bourguiba senile, hvilket betyder, at han automatisk ville overtage som statsoverhoved.

hans første årti som præsident involverede en stor økonomisk omstrukturering-støttet af Den Internationale Valutafond og Verdensbanken – og en årlig vækstrate lidt over 4% om året.

politistat

kilet mellem Muammar Gaddafis Libyen og et Algeriet, der blev kastet ud i borgerkrig mellem den hærstøttede regering og islamistiske militante, fulgte Ben Alis Tunesien sekularismens og åbenhedens vej efter uafhængighed udefra.

men inden for sagde kritikere, at det var en politistat, hvor få turde udfordre en almægtig regering. I et land, hvor mange havde oplevet livet under demokrati andre steder, var Ben Alis undertrykkende stat grund til at gnave.

i mellemtiden akkumulerede eliten rigdom i deres ekstravagante villaer ved havet. Den overdådige livsstil for Ben Alis kone, Leila Trabelsi, og hendes Klik af rige slægtninge, kom til at symbolisere korruptionen i en æra.

ude i provinserne, i de lurvede byer i syd og landdistrikterne uden rindende vand voksede vrede, hvilket førte til en lille protestbevægelse i 2008, undertiden kaldet “den lille revolution”.

otte år efter den virkelige opstand er livet stadig hårdt i disse områder, med arbejdsløsheden højere end i 2010, og de offentlige tjenester ser ud til at være forværret.

tunesere klager ofte over, at levestandarden er faldet siden revolutionen, og taler om livet under Ben Ali som mere materielt behageligt. Men få taler med nostalgi om hans styreform eller siger, at de ønsker en ende på demokratiet.

for Ben Ali kom den pludselige ende, da en desperat grøntsagssælger i den ydmyge by Sidi Bousid satte sig i brand i December 2010, efter at politiet konfiskerede hans barv.

Muhammeds begravelse blev overværet af titusinder af rasende mennesker, der udløste uger med stadig større protester, hvor mange mennesker blev dræbt.

i midten af januar 2011 havde Ben Ali fået nok og gik ombord på et fly til Saudi-Arabien.

en tunesisk domstol dømte ham in absentia senere samme år til 35 års fængsel. Han optrådte aldrig offentligt igen.